SENS DES MOTS, SENS DES NOMS; MÉMOIRE VERBALE

Gall avait remarqué, dès son adolescence, que les gros yeux saillants étaient l'indice d'une grande aptitude à s'assimiler les mots, à les conserver dans la mémoire. Ses premières observations avaient eu lieu sur ses condisciples, au temps de ses études scolaires et universitaires; et il ne leur accorda d'imporlance que plus tard, quand il les vit confirmées sur les Naturalistes, les Collectionneurs, et autres amateurs ayant gout d'entasser dans leur mémoire des noms propres, des substantifs, des néologismes.

Pour Gall , c'est la conformation de l'appareil oculaire et son aspect extérieur qui traduisent le sens de la mémoire des mois; et cette morphologie se rattache elle-même à la disposition des circonvoiaîions cérébrales qui y correspondent. L'explication qu'il en donne, toute subtile qu'elle paraisse, n'est pas sans quelque fondement. Elle repose, tout entière, sur la conformation que subit la voûte orbitaire , dans sa partie externe sphénoïdienne , suivant que la partie du lobe frontal, qui lui correspond, est plus ou moins développée. Un dévelop-

pement prononcé entraîne une dépression de la voûte orbitairc; d'où, pression sur le globe oculaire et la saillie, en avant, qui en résulte.

Nous ne suivrons pas Gall dans les détails surchargés par lesquels il renforce son interprétation. Ajoutons seulement, qu'un signe anatomique extérieur, correspondant à l'organe de la mémoire des mots, se trouve aussi dans le développement de la région antérieure et inférieure fronto-temporale, c'est-à-dire dans le diamètre plus ou moins grand de la tête, d'une tempe à l'autre. Quelquefois, ditil, la partie inférieure des tempes est tombée, ce qui atteste un grand développement des parties cérébrales adjacentes et une prédominance du lobe temporal.

Gall a écrit : Je regarde comme organe de la mémoire des mots cette pa.rtie cérébrale qui repose sur la partie postérieure de la voûte orbitaire. Il considère le sens des mots comme n'étant qu'un Iragment du sens du langage de paroles j distinction qui pourrait correspondre aux diverses formes de l'aphasie.

Au Chapitre de la mémoire des noms et des mots dans Uétat de maladie, Gall rapporte les trois cas suivants :

i". Un officier fut blessé d'un coup de pointe, immé-

dialement au-dessus de l'œil. 11 me dit que depuis ce moment il a beaucoup de peine à se rappeler les noms de ses meilleurs amis; il n'avoit absolument aucune connoissance de ma doctrine. Il ne s'aperçoit d'aucun affoiblissement de ses autres facultés.

2°. A Marseille, un autre jeune homme reçut au-dessus du sourcil un coup de fleuret qui lui fit perdre totalement la mémoire des noms; il ne pouvoit pas se rappeler ceux de ses amis les plus intimes, même celui de son père.

3°. M. le baron Larrey a eu la complaisance de m'amener un de ses malades dont voici l'histoire :

M. Edouard de Rampan, âgé de vingt-six ans, reçut avec un fleuret, dont la pointe avoit été rompue sur son plastron, un coup à la parlie moyenne de la région canine gauche, (*) près de l'aile du nez, dans une direction oblique de bas en haut, et un peu de dehors en dedans. L'instrument pénétra à la profondeur de trois pouces et demi ou environ , à travers la fosse nasale gauche, traversa la lame criblée de l'ethmoïde près de l'insertion de la faux du cerveau, et paroît avoir pénétré, dans une direction verticale et un peu oblique, d'avant en arrière, à la profondeur de cinq à six lignes dans la parlie interne postérieure du lobe antérieur gauche du cerveau, de manière à se rapprocher de la partie antérieure du mésolobe. — Le malade éprouva une hémorragie très- considérable dans l'instant même de la blessure, et il est sorti une très-grande quantité d'esquilles par le nez et par la bouche.

(■) Droite, sans doute.

Tous les organes des sens ont été paralysés à l'instant même, mais ils ont repris peu à peu leurs fonctions, et il ne reste plus maintenant que les altérations suivantes :

La vue a été perdue totalement de l'œil gauche pendant un mois; elle est rétablie aujourd'hui, mais le malade voit les objets doubles.

L'odorat étoit totalement éteint, il est rétabli à présent; et le malade peut distinguer les liqueurs alcooliques odorantes des liqueurs inodores.

Le goût étoit également aboli, il s'est rétabli peu à peu sur le côté droit de la langue, de manière que la moitié droite de cet organe perçoit très-bien les saveurs. Tandis que le côté gauche est privé de celte faculté, la totalité de cet organe est entraînée à droite, par opposition à l'hémiplégie qui existe du côté droit, la bouche étant déjetée à gauche.

L'ouïe, abolie d'abord dans l'oreille du côté de la blessure, s'est rétablie par la suite, et il ne reste plus qu'un bourdonnement.

La voix qui s'étoit perdue également s'est rétablie de même, et il ne reste plus qu'un léger bégayeraent.

La force des organes générateurs est conservée entièrement. Il survint une hémiplégie de tout le côté droit; et il ne reste plus aujourd'hui qu'une paralysie du membre thoracique et abdominal de ce même côté, pour la locomotion seulement, la sensibilitéy existant intacte.

La mémoire des noms a été totalement éteinte, et ne se produit aujourd'hui que très-difficilement, tandis que la mémoire des images, et de tout ce qui est susceptible de démonstration, est dans l'intégrité la plus parfaite.

L'aberration mentale, qui a existé dans les premiers temps dans les organes de l'intellect, a cessé aujourd'hui;

mais !ouL ce qui a rapport à son amour-propre, à ses succès militaires, elc, le jolie dans un étal d'aliénation et de mélancolie profonde, tandis que les conversations qui ont rapport à sa famille, à ses proches, à ses amis, lui rendent ses facultés.

Le malade se rappeloit très-bien la personne, la figure et les traits de M. le baron Larrey; il l'auroit reconnu sans aucune difficulté; il le voyoit toujours devant ses yeux (expressions du malade) : et cependant il ne se rappeloit pas son nom et le désignoit par celui de M. Chose.

J'ai vu ce malade, et je me suis convaincu que son état est tel (|u'on ^•ient de le décrire.

Gall reproduit aussi une observation, rapi.ortée par Pinel et qui prouve que la mémoire des mois peut acquérir, pathologiquement, un plus grand degré d'activité.

— Un aliéné, guéri par le docteur Willis, a fait ainsi l'histoire des accès qu'il avoit éprouvés : J'attendois, dit-il, toujours avec impalience, l'accès d'agitation qui duroit dix ou douze heures, ])lus ou moins, parce que je Jouissois pendant sa durée d'une sorte de béatitude. Tout me sembloit facile, aucun obstacle ne m'arrêtoit en théorie ni môme en l'éalilé; ma mémoire ncquéroit toutà-corq) une perfection singulière; je me rappelois de longs passages des auteurs lalins.

Gall comprenant, sans (ioiitc, que cette séparation du sens de la mémoire des noms et des mots

va jetter de la confusion dans le Chapitre suivant, termine par celte phrase : ■ "

— Je pense que les difficultés que nous avons rencontrées dans ce Traité de l'organe ies mots, disparaîtront à mesure que nous avancerons dans le traité de l'organe du langage de parole qui va suivre.