OBSERVATIONS ET INTERPRETATION

d'actes psycho-physiologiques , DOUBLES

ET SIMULTANÉS , s'eXERGANT SÉPARÉMENT , l'uN

conscient, l'autre automatique.

Dans les expositions si largement étudiées de MM. Th. Ribot et J, Luys, sur les conditions des phénon[iènes psychiques conscients et des phénomènes automatiques, je n'ai pas rencontre de cas, à l'élat normal, semblables à ceux que je consigne ici. Quelques faits, rapportés par ces savants auteurs pourraient s'en rapprocher par analogie ; mais, ils sont d'ordre pathologique.

Les trois observations dont je vais donner l'analyse ont été faites sur moi-même : c'est de l'autopsychologie pure.

l""" Obsera^ation. Récitation muette et de inétnoire^ se continuant, inconsciemment^ m.algré et jjendant U intervention et Vexer-

cice d'une idée dominante^ étrangère au sujet en récitation.

J'ai dit que dans le cours de mes études universitaires j'avais eu à apprendre et à réciter de mémoire des pièces de difîércnls auteurs, entre autres, de Racine et de Boileau.

Ma faculté visuelle périclitant, et la crainte d'une cécité complète m^agitaut chaque jour, j'essayai, pour ne pas perdre toute relation avec nos poètes, de me remettre en mémoii'c les vers classiques et autres que les préoccupalions d'une vie militante m'avaient fait .oublier.

Cette nouvelle assimilation, entreprise parlielîement, me donna quelques résultats ; mais, j'ai à constater, trop souvent, que l'oubli cède difficilement ses droits pour bien des passages.

C'est pourquoi je me fuis fait une habitude de me réciter tous les soirs, à mon coucher, Tune des pièces reconstituées dans ma mémoire. J'y trouve un moyen soporifique quand le sommeil a [)cine à venir.

0)', voici ce qu'il m'arrive souvent. Si dans la soirée, j'ai été sous rintlucnce d'une préoccupation et que, pendant ma récitation mentale, une idée dominante s'installe d'autorité, la récitation se continue inconsciemment; et, à mon grand étonnement, quand l'idée dominante disparaît, je me

trouve, dans ma récitation, à la fin ou dans le cours (le la période commencée, laquelle a été suivie automatiquement.

. 2" Observation. Lecture muette, suivie inco7isciemment lorsque, dans son cours, survient une idée dominante.

Dans le cours d'une lecture, si une idée étrangère au sujet suivi, survient et détourne mon attention de la lecture, celle-ci cependant se continue quelquefois automatiquement. J'en ai la preuve quand l'idée dominante disparaissant, je me vois arrivé au milieu ou à la fin de la page commencée, sans qu'il me reste la moindre notion du texte parcouru.

3" Observatioin. Action 'musculaire, déveloi^pée et exercée inconsciemment loendant l'existence d'une préoccupation.

Se déshabiller, à l'heure du coucher, est une opération qui, répétée tous les jours, devient une routine et constitue une sorte d'automatisme exempt de désordre. Sans que la conscience s'en mêle beaucoup, chaque vêtement, chaque objet trouve sa place, dans un ordre déterminé. La place de la montre est, d'ordinaire, sur la table de nuit; or, il arrive fréquemment, quand je suis sous l'influence

d'une préoccupation, que prenant inconsciemment mon chronomètre; j'en fais jouer le remontoir, et m'arrête, juste à point, dans cet acte automatique. C'est quand la conscience me dit de ne pas oublier cette opération nécessaire que je constate sa réalisation.

Ces trois observations portent-elles sur des faits d'activité cérébrale paiticuliers à la vieillesse, ou s'en rencontre-t-il de semblables ou d'analogues à des âges moins avancés? La réponse se trouvant en dehors de mes propres observations, je me bornerai à l'essai d'interprétation auquel je vais les soumettre.

Dans chacun de ces trois cas, l'activité psychointellecluelle a son rôle distinct dans la simultanéité de l'action double. Elle y est représentée par l'idée dominante qui survient au moment où les autres processus sont ou vont entrer en exercice. Ceux-ci, d'ordre physiologique, se prêtent à une explication théorique.

La T" observation peut-elle se rattacher aux actes d'automatisme secondaire?... Dans la récitation muette de vers appris d'ancienne date, on pourrait trouver de l'analogie avec les mouvements de coordination musculaire, conscients au début.

et qui, incrustés par l'iiabilude, s'exercent ensuite automatiquenfient. Mais ici, la récitation de mémoire relève elle-même de Tactivité psycho-intellectuelle; et il me semble qu'on ne peut^ pour l'expliquer, recourir à une action réflexe... Serait-ce que, dans la récitation muette de vers appris de longue date et réappris plusieurs fois, la mémoire devenue complètement organique est susceptible, par cela même^ de tomber dans un état d'activité inconscient, automatique?... Y aurait-il à voir dans ce fait les prodromes de Tautomatisme sénile?

Dans la T observation , lecture inconsciente , l'incitation sensorielle des caractères typographiques du livre , se trouvant neutralisée par l'idée dominante, on activité dans la couche corticale, s'arrête à la couche optique ; le sensorium ne participant pas à l'incitation extérieure, la lecture se fait automatiquement.

Une interprétation que nous recueillons dans l'ouvrage de M. Luys, au Chapitre de l'attention vient à l'appui de cette thèse :

— « Lorsque de vives préoccupations, une contention d'esprit prolongée entretiennent dans certaines zones de la substance cérébrale une période d'érétbisine plus ou moins persistante, il en résulte que ce travail local de suractivité, par cela même qu'il est engendré sur place, étouffe, par son intensité, les ébranlements du monde

extérieur. C'est la subjectivité qui domine et qui, à elle seule, absorbe l'activité cérébrale; si bien que les impressicns extérieures s'émoussent en arrivant, ne pénètrent pas jusqu'aux régions de la personnalité consciente; accaparées par les incitations engendrées sur place, elles sont par conséquent comme non avenues. Il faut donc qu'au moment oii l'impression extérieure arrive dans le cerveau, elle trouve les régions sensitives en disponibilité, à l'état sain, et indemne de toute cause locale d'excitation intérieure. » — (*)

3" Observation. Lorsqu'on manie, pour la première fois, le remontoir d'une montre, toute l'attention doit se porter sur l'aetion musculaire mise en jeu. Il importe, en effet, de ne pas dépasser un nombre de tours déterminé; sans cette précaution-, on romprait à coup sûr le ressort de la montre... Dans cette petite opération, par le contact immédiat de la montre et des mains le sens du toucher est en action; et le processus de sensibilité se faisant des réseaux périphériques au centre spinal, et de celui-ci aux corps striés pour gagner le sensorium, il y a conscience dans la régularisation de l'activité excito-motrice... Mais, peu à peu celte opération devenant une routine peut tomber, sous l'influence d'une préoccupation, dans le cas d'un acte d'automatisme secondaire; absolument comme tant d'autres actes musculaires, d'abord

(■) La//.?. — Pliase d'incidence de l'activité cérébrale. P. 174.

étudiés, s'exécutent ensuite sans la participation ni de l'attention, ni de la conscience.

Cette observation rentre donc dans les cas d'actes réflexes, actes nerveux amenant des mouvements qui succèdent à des phénomènes de sensibilité, sans conscience.

Je me suis demandé si cette 3^ observation pourrait se rapprocher de faits rapportés par M. Th. Ribot, de soldats à pied et même de cavaliers en selle qui ont pu, tout en dormant, continuer leur route; et du cas plus remarquable encore, cité par Carpenter, d'un pianiste accompli qui exécuta un morceau de musique en dormant, fait qu'il faut attribuer, dit M. Ribot, moins au sens de l'ouie qu'au sens musculaire qui suggérait la succession des mouvements.

Sans doute on pourrait trouver de l'analogie entre ces faits et l'observation qui m'est personnelle; mais, l'état de veille, dans mon cas, et l'état de sommeil, dans les autres, constitue, au fond, une grande différence. Les derniers ne rentreraient-ils pas plutôt dans les cas de somnambulisme?

Pour dégager, autant que possible, nos hésitations dans un sujet aussi subtil, nous extrayerons encore du livre de M. Luys une conclusion qui nous semble appuyer notre interprétation. Elle est tirée

du Chapitre sur la Phosphorescence des éléments nerveux,, et a été amenée par des observations très eurieuscs, mais qui sont d'ordre pathologique...

— « On peut donc dire que les réseaux nerveux de la moelle épinière conservent dans leur intimité les traces des ébranlements qui les ont préalablement suscités, et que ces traces persistantes deviennent, par cela même, comme une série d'incitations autogéniques fixes, destinées à agir à longue portée, à rayonner à dislance, et à produire, de cette sorte, une série de réactions tout à fait semblables à celles qu'elles ont tout d'abord dirigées. — Et, ces phénomènes de réaction motric3 qui se passent rien que par la mise en jeu des appareils de la vie automatique, sont aptes à évoluer d'eux-mêmes, à se répéter d'après les mêmes formules et en dehors de toute participation delà personnalité consciente momentanément absente. » —