BUT DE L'AUTEUR

Entreprendre de tirer de l'oubli une œuvre enterrée depuis 1828, année où mourut Gnll et où je commençai mes études médicales, n'est ce pas un singulier retour sur moi-même, et ne pourra-t-on pas demander : quelles sont mes raisons?... quel est mon but?

Mes raisons se rapportent à l'intérêt que je trouve dans l'étude de la Physiologie cérébrale... JMon but est de réparer, pour Gall, un oubli immérité.

D'ailleurs, si les dispositions mentales du vieillard le portent d'ordinaire aux rêveries d'un avenir où tout est mystère, ne trouve-t-il pas des jouissances plus elléctives à remonter dans le passé?

Condamné à une vie renfermée, par les infirmités qu'amène la vieillesse, mon esprit veut travailler encore, et j'ai pris goût au.x; études qui tendent à rapprocher la psychologie de la physiologie. Sans doute, c'est aller aux conjectures; mais, cela fait vivre intellectuellement : c'est un passe-temps, au moins.

Il y a un an, l'idée de posséder un exemplaire de l'ouvrage de Gall me poursuivait. Quelques études antérieures me faisaient voir dans ces mots — organologie cérébrale — un mirage plein de séduction.

Le jour arriva, enfin, où j'entrai en possession des quatre volumes in-4° et du grand Atlas qui les accompagne; et mon attente ne fut pas déçue.

Si, en parcourant ces quatre volumes dans leurs généralités, j'eus à m'elTrayer, d'abord, de la multiplicité des matières et surtout des 27 facultés inscrites sur le damier crâniologique, les considérations si savantes des introductions et des résumés captivèrent mon attention et excitèrent mon intérêt.

Non pas que Gall vint m'initier à une physiologie nouvelle. Les 80 ans passés depuis sa première publication avaient laissé quelque teinte de ses enseignements, pour moi comme pour d'autres. Mais, mon étonnement fut grand quand j'eus à constater: que, dans le cours de mes études premières, je n'avais jamais vu signaler l'œuvre de Gall comme particulièrement intéressante.

Dès lors, je m'abandonnai aux réflexions qui vont suivre.

Si, pendant trop longtemps, les physiologistes avaient placé le siège des facultés affectives de l'homme dans les viscères de la vie organique, ce

fut Gall qui, Tun des premiers, les localisa, dans le cerveau, en rapprochement des facultés intellectuelles. Pendant trop longtemps les préjugés philosophiques avaient séparé l'étude physiologique de l'homme de celle des animaux; ce fut Gall qui, le premier, établit l'un des principaux fondements de la Physiologie psychologique sur l'anatomie et la physiologie comparées.

Comment se fait-il que les physiologistes de nos jours ne proclament pas, pour Gall, le méi-ite d'avoir, le premier, posé ces principes ?

D'un autre côté, plus j'étudie l'œuvre de Gall, plus je vois surgir d'autres considéralions.

Si le positivisme actuel doit envisager Gall comme l'un de ses principaux initiateurs en Physiologie cérébrale, rien, dans son œuvre, ne tend à froisser le Spiritualisme. Très érudit dans les doctrines anciennes et modernes sur les facultés de l'ame et de l'esprit, il en démontre les obscurités et leur oppose, avec convenance, le réalisme de l'histoire naturelle. L'ame!... il en tient grand compte, ne la discute pas, et lui subordonne le cerveau comme instrument de son action.

Comment se fait-il que les Spiritualistes, loin de reconnaître cette modération, le rangent, ex abrupto, au nombre des Matérialistes ?

Son œuvre est vaste, encyclopédique au point de vue qu'il poursuit : l'anatomic et In physiologie du cerveau. Toutes les sciences, accessoires à cette étude, y sont largement fouillées; et Ton se demande comment une existence d'homme a pu suffire à tant de travail !

Exegi inoRwneiituin, avait pu se dire Gall. Et, pourtant, cette œuvre grandiose paraît être, aujourd'hui, complètement méconnue.

Cet ostracisme n'est explicable, pour nous, que par des causes bien diverses, plus ou moins plausibles.

Et d'abord, n'est-il pas plus apparent que réel ? Ne s'est-on pas alimenté, quelquefois, à ce puits de science, sans en indiquer la source? Nous voulons bien reconnaître ce que peuvent avoir de répulsif ces quatre gros volumes, rangés parmi les bouquins; mais, nous tiendrons compte, aussi, du silence, souvent calculé, qui se fait autour d'eux. Convenons encore que les exposés de Gall comportent beaucoup de redites et de surcharges , rebutantes, peut être, pour ceux qui les abordent une première fois.

C'est d'après cette dernière considération que nous avons entrepris de remettre à jour, en les reproduisant textuellement, les propositions les plus

propres à faire connaître le fond de la doctrine de Gall et leur application à l'étude des facultés intellectuelles et morales.

En dehors des généralités, parmi les 27 facultés déterminées par Cjall, il en est une dont la science actuelle s'occupe spécialement : c'est la faculté du langage parlé, du langage de paroles, comme il la qualifie. Nous incorporerons cette question dans notre travail en la reliant à celle de V Ai:)ha8ie, affection qui nous semble appelée à rester longtemps encore à l'ordre du jour.