CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES SUR GALL ET SA DOCTRINE

L'entraînement de l'esprit humain à une révolution dans les idées philosophiques et les institutions sociales, dans la seconde parlic du 18" siècle, devait amener aussi une rénovation dans les sciences sur lesquelles la médecine se fonde: Anatomie, Physiologie, Histoire Naturelle.

En anatomie, une ardente émulation apporta pour le système nerveux, en général, et pour le cerveau en particulier, des vues nouvelles, préparatoires à la fondation de la Physiologie-psychologique, en cours aujourd'hui. En histoire naturelle, l'anatomie comparée fournit aussi son trihut.

C'est aussi dès le déhut du 19' siècle que s'accentuent les principes nouveaux et que la science médicale sort de ses anciennes ornières. C'est alors

que les théories Immorales, surannées, perdent leur prestige, et que le rapprochement entre les organes et leurs fonctions, devenant le point fondamental, on voit apparaître l'aube du positivisme.

A côté de Bichatj Gall, comme physiologiste, entrait carrément dans cette voie en produisant ses idées sur les rapports du cerveau avec les facultés intellectuelles et morales de l'homme; et, d'autre part, BroussaiSj sortant la Pathologie de ses théories ténébreuses, localisait les maladies en des sièges déterminés, pour les organes et leurs fonctions, et instituait, sur ces bases, la doctrine Physiologique dont rOrganicisme actuel est la suite.

Aujourd'hui, quelle pari; revient à Gall dans tous ces progrès?... Le mutisme de la science actuelle semble réduire cette part à... zéro.

C'est pourquoi, nous avons entrepris de remettre à jour les mérites qui doivent lui être plus particulièrement reconnus, — pour la précision qu'il a établie dans les rapports des systèmes nerveux de la vie organique et de la vie de relation, — pour ses découvertes en anatomic cérébrale, — et, pour la portée des propositions physiologiques qui en découlent.

A l'époque où Gall produisit le 1" volume de son œuvre, en 1810, les principes du Spiritualisme sur les facultés intellectuelles et morales de l'homme

étaient encore dominants, et la plupart des physiologistes de ce temps là repoussaient l'Organologie cérébrale, sans examen et de parti pris. L'Institut National, lui-même, semble avoir partagé les préventions du public médical et ne se montra pas souvent équitable pour les nouveautés que Gall lui soumettait.

Cette domination des préjugés sur les corps savants serait diffi^^ilc à expliquer si l'on ne tenait compte des conditions, peu recommandables, dans lesquelles s'était placé Gall lui-même.

Qu'on se représente le novateur, étranger à la France, installant, à Paris, une science fantaisiste au premier aspect, et la propageant par des modes de publicité inaccoutumés, par des conférences publiques, par des consultations même.

Ces conditions et ces allures étaient peu propres, sans doute, à lui mériter la considération des corps savants. On ne vit en lui, tout d'abord, que le craniologLie aux 27 facultés, circonscrites et distinctes par autant de bosses crâniennes, un faiseur, un cliarlatan consommé.

Gall, dans son enti'aîncment à produire les conséquences de sa doctrine, eut la mauvaise ins- [)iration de commencer par où il eut du linir. Son a[)pel au [)ublic ne j)ouvait que lui aliéner la sympathie des corps savants: il eut tort, de préluder

par la mise en scène d'applications trop subtiles, et qui, d'ailleurs, venaient heurter les idées, encore courantes, sur les facultés de l'âme et de l'esprit.

Plus tard, il se montra mieux avisé par la méthode qu'd adopta pour la publication du savant ouvrage qui reste à sa gloire. Ici, il faut bien le reconnaître, sous l'enveloppe du crâniologue on admire le scrutateur intrépide de tous les enseignements de l'histoire naturelle, en anatomie comparée et plus particulièrement en ce qui a rapport à l'organisation des centres nerveux et surtout du cerveau.

Surl'anatomie des centres nerveux, Gall nous parait dépasser, de beaucoup, le niveau des connaissances acquises de son temps. Les criti(|ues qu'il adresse aux procédés opératoires, généralement suivis alors dans l'étude de la contexture cérébrale, nous semblent méritées; quant à celles qui visent les erreurs du jour sur les rapports anatomiques des corps striés et des couches optiques avec d'autres parties de l'encéphale, les données de la science actuelle tendent à les justifier.

Tout en reconnaissant notre incompétence sur des questions auxquelles nos premières études nous ont seules initié, nous prouverons, au Chapitre suivant, qu'en anatomie cérébrale Gall fut supérieur à ses adversaires, et, qu'il a pu porter à son actif

plusieurs découvertes dont on ne lui fait pas compte.

En Physiologie, si Gall s'est laissé aller à un système, des plus aventurés, sur la localisation des facultés intellectuelles et morales, le principe des facultés innées, sur lequel repose sa doctrine, n'en représente pas moins l'assise inébranlable de la Physiologie psychologique; et l'on ne peut qu'admirer l'énergie qu'il déploya à soutenir ses convictions, non seulement contre les métaphysiciens, et les théologiens, mais encore contre les physiologistes éclectiques qu'il eut pour adversaires.

Les analyses des faits qu'il observe et les arguments qu'il en tire sont simples et naturels, aussi bien que les conclusions où aboutissent ses antithèses.

C'est ainsi que, des différences qui existent dans les mœurs des animaux, privés et sauvages, comme dans celles des individus de notre espèce, il conclut que les facultés des uns et des autres sont innées : et, par là il faut entendre qu'elles ne se relient à aucun principe essentiel, mais bien à des conditions organiques. L'ame il ne la nie, ni ne la discute : mais, loin d'y voir un principe particulier dont les facultés elles-mêmes constituent l'essence, il subordonne l'exercice de ces i^icultés à des conditions matérielles. Il demande aux spiritualistes : si ce priMci|)C ((u'ils prétendent être indépendant et absolument libre, est toujours le même dans les

sexes, dans les diverses périodes de la vie, dans les actes de digestion, faciles ou laborieux, et dans les états de mouvement ou de repos du corps; ce que devient cette essence indépendante dans le sommeil, dans l'ivresse, dans l'hydrocéphale et autres affections organiques du cerveau, etc.

De nos jours, on peut être admis à professer : que les circonstances, énumérées ci-dessus, et beaucoup d'autres encore, interrompent, suppriment, altèrent ou modifient les tonctions de l'âme; et le simple bon sens oblige à reconnaître que l'exercice des iacultés morales et intellectuelles est soumis à l'influence de conditions corporelles.

Quoique la libre pensée, au temps où Gall éinit sa doctrine, commençât à se dégager de ses entraves, la majorité des esprits lui restait encore hostile, surtout à l'avènement de la Restauration. Non seulement, dans le public, les rétrogrades devaient susciter des cabales au novateur, mais encore parmi les physiologistes, bien en Cour, ceux qui aspiraient aux faveurs de l'aristocratie n'hésitèrent pas à sacrifier le principe scientifique à leur intérêt personnel.

Reportons nous à 1828, à 60 ans en arrière de notre existence... A cette époque, Gall quittait ce

monde, ne laissant dans les esprits que le souvenir d'un cràniologue, palpeur de Ictes, qui avait amusé le public.

Eli bien, quand on a devant les yeux l'œuvre qu'il a laissée; quand on parcourt, dans ses détails, ce monument de sa gloire, on s'attriste à constater combien la renommée est inéquitable dans la distribution de ses faveurs... Rcncontre-t-on aujourd'hui des publications, faisant autorité, où l'on reconnaisse, pour cet intrépide chercheur, le grand rôle qu'il remplit à préparer Tavènemcnt de la physiologie psychologique ?

Si Littré et Robirij dans leur Dictionnaire de Médecine, appuyent quelques points de son Anatomie du cerveau, ailleurs on l'exploite sans le nommer.

Pauvre Gall ! Il avait du se demander, dans la Préface de son l'"" volume :

« Si ce n'élait point une entreprise téméraire de heurter l'opinion dans le domaine de tant de sciences diverses, de contredire l'anatomiste, le physiologiste, le métaphysicien, le moraliste, le légiste, etc. » '^

Et, à défaut de persécution, il eut à subir les cabales de la jalousie et les injustices de toutes sortes...

Il a été à la peine!... Par lui, des plagiaires ont été à l'honneur !

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