LA PATRIE GALLO-HOMAINE
1. L'unité de la Gaule romaine. — La Gaule fut, au contraire, le pays par excellence de l'unité. Que l'on compare la Gaule aux différentes provinces de l'empire romain : elle a, plus que toutes les autres, un caractère original ; elle est demeurée le plus longtemps semblable à elle-même; c'est la Gaule qui est, dans le monde romain, la personnalité la plus marquante.
Et d'abord, il n'y a pas de région qui soit aussi bien faite :
qu'on se rappelle les paroles de Strabon. L'Espagne et l'Italie
ont assurément des frontières mieux arrêtées; mais elles
n'ont pas de centre naturel; leurs provinces n'ont pas de
solidarité physique : chacune est isolée et vit de sa vie à part.
Il n'y a nul rapport entre la Galice et la Bétique, la Calabre
et l'ïstrie. En Gaule, toutes les provinces convergeaient vers
un point commun. Le pays était fait pour Tunité ; il n'y a
pas d'existence individuelle, de province qui se tienne à
l'écart; la même vie circule partout, de Dax à Boulogne et
d'Antibes à Rennes.
Aussi est-ce la seule des grandes régions de l'empire à
latjuelle les Uomains aient doinié une vraie capitale, Lyon, et il n'y a nulle part une assemblée provinciale aussi puissaille, aussi compacte, ayant un caractère aussi national que le Conseil des Gaules à Lyon.
Il est bien vrai qu'à cette assemblée ne ressortissent que trois des grandes provinces gauloises : la Gaule Narbonnaise échappait à la suprématie politique de Lyon. En fait, cependant, Lyon pouvait être regardé comme sa métropole; la Gaule du Sud subissait son influence au moins autant que les autres provinces. La colonie de Plancus ne commandaitelle pas le fleuve autour duquel ia province narbonnaise s'était formée et qui était la principale voie de son commerce? Lyon est la tète de ligne du Rhône et comme le correspondant commercial d'Arles et de Narbonne; il avait certes plus de relations avec ces deux villes qu'avec Reims, Trêves ou Bordeaux. Lyon, c'est le trait d'union entre l'antique Narbonnaise et la nouvelle Gaule. Ne peut on pas dire jusqu'à un certain point que les idées et les mœurs de Rome, après s'être épanouies dans les colonies du Sud, allaient se concentrer à Lyon, pour rayonner de là dans les trois provinces de la
Gaule propre?
On a vu comment Lyon perdit au iir siècle ce rôle de capitale. L'unité de la Gaule semble rompue vers l'an 300; la grande division historique entre la Gaule du Nord et la Gaule du Sud s'annonce peu à peu. Il y a deux diocèses, séparés par le cours de la Loire, renfermant chacun deux des anciennes provinces; il y a deux capitales, Trêves et Arles. L'interrègne commence entre la suprématie de Lyon et la domination de Paris.
Mars il serait impossible de constater entre ces deux régions, en ce temps-là, le moindre vestige d'hostilité ou d'opposition. Il n'y a encore qu'un esprit gaulois ; quand la Gaule se donne un empereur, tous l«s Gaulois se rangent autour de lui. Jamais même l'individualité de la Gaule n'a
