LA PATIUR GALLO-ROMAINE

mieux été en évidence dans le monde romain. Qu'on liserés écrivains du bas-empire, Julien, Ammien Marcellin, Ausone, Claudien, Zosime, et l'on verra comme aux yeux des conlemporains la Gaule formait un État homogène et compacL C'est elle, dans ces derniers jours de Rome, qui allait lui rendre le plus de services et tenir dans son histoire la plus belle plate. Elle est visiblement demeurée, grâce à son unité, la nation la plus solide, la plus personnelle, de l'empire aff'aibli. Elle le sait et elle en est fiêre. Ses soldats ne combattent point volontiers loin de leur Gaule : il y a chez eux un attachement tenace au sol qu'ils défendent. Quand au iv^ siècle on disait « les Gaulois », le mot ne désignait pas seulement les citoyens des provinces gauloises; il n'était pas, comme le terme d'Espagnols, d'Africains ou d'IIlyriens, une expression de géographie administrative: on entendait par là une nation originale, forte et sympathique.

2. De la persistance de la nation celtique. — C'est qu'en efl'et il était bien peu de nations occidentales dunl le sang fût demeuré aussi pur de mélange romain. De colonies, romaines ou italiennes, il n'y en a que dans les vallées de l'Aude, du Rhône et de la Moselle; encore, si elles y ont été assez nombreuses, ne furent-elles pas très fortes, et le contingent de colons amenés à l'origine ne fut peut-être jamais renouvelé. C'est à trente mille au plus que l'on peut évaluer le nombre de colons établis par César el Auguste, en dehors, bien entendu, des provinces de Germanie. Qu'on double el qu'on triple ce chiffre, si l'on veut, qu'on y ajoute les négociants, les industriels, les fonctionnaires, les esclaves : cela ne fera jamais une immigration notable, comparable à celle que les Amériques reçoivent de nos jours et qui ait pu mo iifier le sang et le caractère d'une nation. Les émigrants italiens se portaient plus volontiers ailleurs, soit vers le Danube, soit surtout dans cette Afrique carthaginoise qui leur dut en partie sa renaissance. Qu'on se rappelle encore qu'il n'y eut

OALUA.

entre les Cévennes, les Pyrénées et la Marne aucune colonie romaine, que les négociants étrangers n'habitaient que les plus grandes villes, et l'on ne pourra s'empêcher de croire à la persistance de la nation celtique. On a, en lisant les inscriptions de la Gaule propre, l'impression d'un peuple qui a voulu devenir romain, mais qui n'a été ni contraint par la force ni entraîné par des alliances à une fusion complète avec la nation maîtresse. La civilisation romaine ne lui a point fait perdre son caractère primitif.

3. li'esprit d'indépendance politique chez les Gaulois. — D'abord, si fidèle qu'elle fût à l'État romain, la nation t^auloise était par nature nne nation d'opposants, de faiseurs de révolutions. Amédée Tliierry l'a bien remarqué : « Le rôle que joua la Gaule comme province de l'empire romain est plein de grandeur et d'intérêt. Son besoin de mouvement et de liberté s'exerça dans les limites de la constitution et des coutumes romaines : il prit le caractère d'opposition, non

de révolte. »

C'est de la Gaule qu'est partie sous le règne de Néron la première insurrection romaine contre un empereur; dans les années néfastes qui suivirent, les deux plus dangereux soulèvements que la domination romaine ait eu à comprimer sont ceux de cités gauloises et de l'irréductible Judée.

Cent cinquante ans plus tard, quand le monde se disloque, l'empire provincial le plus solide et le plus durable a été l'empire gallo-romain de Postume et de Tétricus : il est digne de remarque que dans ces années d'anarchie, c'est cet empire qui a le plus servi la cause romaine, et qui en même temps a su le mieux vivre détaché de l'unité latine, s'est le plus complètement suffi à lui-même.

Au i\' siècle, il faudra toujours à la Gaule un empereur pour elle seule. « Comme elle est fort grande, disait un écrivain naif, il lui faut toujours un prince »,cum maxima sit, imper atore sempereget] « maintenant elle en a pris un