La guerre de l'indépendance ; Vercingétorîx

Mais en 52, sous la direction de l'Arverne Vercingétorix, la

sions locales et les rivalités entre peuples. Quelques-unes de

aique, comme les Éduens les avaient entraînées en Celtique.

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ces nations se montrèrent dès le «iébut des alliées sincères lies armes romaines : les Rèmes leur ouvrirent la Dcl-

6. La guerre de Tindépendance ; Vercingétorix. — Mais en 52, sous la direction de l'Arverne Vercingétorix, la

Monnaie de VeiciuL'etorix'.

34 OALLIA.

Gaule entière se leva. Une seconde fois l'Arvernie fournit à Rome le pins redoutable de ses adversaires gaulois. C'était un jeune homme, riche et populaire, de haute condition. Il était d'ailleurs désigné pour le rôle de chet dans la lutte suprême : son père, tout-puissant chez les Arvernes, avait exercé sur toute la Gaule une sorte de suprématie politique. A la tête d'une troupe d'amis et de fidèles, Vercingétorix va

de ville en ville, invoquant le nom de ses ancêtres, les glorieux souvenirs des conquêtes gauloises, et rappelant à tous le devoir de s'armer pour la liberté de la patrie. Ses paroles, son exemple, son action décidèrent enfin le pays à une action commune. Des extrémités de l'Armorique aux bords de la Marne, de la Garonne aux monls d'Auvergne, toutes les cités envoyèrent à Vercingétorix des soldats et des chevaux et lui confièrent le commandement suprême. César dut reconnaître cette fois le merveilleux accord de la Gaule pour ressaisir son indépendance. (( Il y eut alors chez les Gaulois, dit-il, une telle ardeur unanime pour reconquérir la liberté et pour ressaisir l'ancienne gloire militaire de leur race, que même les anciens afnis de Rome oublièrent les bienfaits qu'ils avaient reçus d'elle el que tous, de. toutes les forces de leur âme et de toutes leurs ressources matérielles, ne songèrent plus qu'à se battre. »

Toutefois, il fallut céder devant la ténacité du proconsul et la solidité des légions romaines. Des combats acharnés se livrèrent à Avaricum (Bourges), à Gergovie en Auvergne, à Alesia dans la Côle-d'Or. Vercingétorix dut s'avouer vaincu. « bi le nombre des hommes et leur courage, dit Fustel de

dn^H.H-^'r^'^f ""t^*"^'- Elle représente pcut-ôlre le portrait idéalisé

LA CONQLÊTE ROMAINE.' 15

Coulanges , avaient suffi pour être vainqueur, Vercingétorix

l'aurait été. Vaincu, il tomba en homme de cœur. » « Vercin-

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Gaule entière se leva. Une seconde fois l'Arvernie fournit à Rome le plus retloiiinhle de ses adversaires gaulois. CVtait un jeune honnnr. riche et populaire, de liaul\^ condition. Il était d'ailleurs dcsigiit' pour le rôle de cliel dans la lutte suprême : son père, l(ml-j)uissajit chez les Arvernes, avait exercé sur toute la Gaule une sorle de suprématie politique. A la tête d'une troupe d'amis ei de fidèles, Vercingétorix va

de ville en ville, invoquant le nom de ses ancêtres, les t;iorieux souvenirs des conquêtes iiauluises, et rappelant à tous le devoir de s'armer pour la liberté de la pairie. Ses paroles, son exemple, son action décnlèrent enfin le pays à une action commun»'. Des extrémités de rArmori(pie aux hords de la Marne, de la Garonne aux monts d'Auvergne, toutes les cités envoyèrent à Vercingétorix des soldats et des chevaux et lui confièrent le commandement suprême. César dut reconnaitn» cette fois le merveilleux accord de la Gaule pour ressaisir son indépendance. « Il y eut alors chez les Gaulois, dit-il, une telle ardeur unanime pour conquérir la liberté et pour ressaisir 1 ancienne gloire mililaire de leur race, que même les anciens amis <le Rome cmblièrent les bienraits qu'ils avaient reçus d'elle el (|ue tous, de foules les forces de leur àme et de toutes leurs ressources matérielles, ne songèrent plus qu'à se battre. »

Toutefois, il fallut céder devant la ténacité du proconsul et la solidité des légions romaines. Des eombats acharnés se livrèrent à Avaricum rBourges), à Gergovie en Auverijne, à Alesia dans la Cùle-d'Or. Vercingélorix dut s'avouer vaincu. « Si le nombre des hommes et leur courage, dit Fustel de

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gétorix, raconle Plularquc, avait été l'àme de toute cette guerre. II se couvrit de ses plus belles armes et sortit d'Alésia sur un cheval magnifiquement paré; il le fit caracoler autour de César, qui était assis sur son tribunal; puis il mit pied à terre, se dépouilla de ses armes et alla s'asseoir aux pieds du proconsul. Il se tint ainsi en silence. César le remit en garde à des soldats et le réserva pour son triomphe. »

Il y eut, en 51, un dernier soulèvement et une résistani^ obstinéede la ville dTJxellodunum, chez les Cadurques. Mais, à partir de l'an 50, sauf des révoltes isolées, toute la Gaule se déclara soumise.

7. Le patriotisme gaulois. — De toutes les contrées qui ont formé l'empire romain, aucune n'a été plus vite réduite que la Gaule. Ce sont les Romains eux-mêmes qui l'ont remarqué et répété. Est-ce à dire que le patriotisme lui a manqué? Certains partis politiques et certaines villes ont été favorables aux Romains; mais la même désertion s'est produite en Grèce aux temps de l'invasion des Perses et des guerres contre la Macédoine et contre Rome; on la retrouve encore en Italie lors des luttes pour l'indépendance ; elle se rencontre sans cesse dans les États du monde ancien, où les passions politiques ont toujours tenu en échec les intérêts nationaux.

La résistance de la Gaule a été plus courte que celle de l'Espagne; mais elle a été4)lus générale, elle s'est vite centralisée^ elle a pris rapidement ce caractère d'unité que nécessitait la structure du pays et que provoquaient les instincts de la race. Devenue compacte, elle a pu être brisée d'un seul coup. Pour être courte, elle n'en fut pas moins intense. Songeons que la Gaule a eu affaire au plus grand capitaine des temps anciens, que ses légions ne l'ont pas quittée pendant huit ans, qu'il l'a parcourue, pillée, piétinée, sans une minute de répit. Songeons surtout à l'étal où il l'a laissée : « <Ju'on se représente, dit un écrivain romain, un malade

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gélorix, racoiile Plular(|ur. avait élé l'àme de toute celte guerre. Il se couvrit de ses plus belles armes et sortit d'Alésia sur un cheval niai-iiitiquenient paré; il le lit caracoler autour de César, qui était assis sur son tribunal: puis il mit pied à terre, se dépouilla de ses armes et alla s'asseoir aux pieds du proconsul. Il se tint ainsi en silence. César le remit en garde à des soldais et le réserva pour son triomphe. »

Il y eut, en 51, un dernier soulèvement et une résistance obstinéedela ville (ri'xellodunum, chez les Cadurques. Mais, à partir de l'an 50, sauf des révoltes isolées, toute la Gaule se déclara soumise.

7. Le patriotisme gaulois. — De toutes les contrées qui ont formé Tempire romain, aucune n'a été plus vite réduite que la Caule. Ce sont les Romains eux-mêmes qui l'ont remarqué et répété. Est-ce à dire que le patriotisme lui a manqué? Certains partis politiques et certaines villes ont été favorables au\ liomains; mais la même désertion s'est produite en Crèce aux temps de l'invasion des Perses et des guerres contre la Macédoine et contre Rome; on la retrouve encore en Italie lors des luttes pour l'indépendance; elle se rencontre sans cesse dans les États du monde ancien, où les passions politiques ont toujours tenu en échec les intérêts nationaux.

La résistance de la (iaule a été plus courte que celle de l'Espagne; mais elle a été ^>lus générale, elle s'est vite centralisée, elie a pris rapidement ce caractère d'unité que nécessitait la structure du pays et que provoquaient les instincts de la race. Devenue compacle, elle a |)u être brisée d'un seul coup. Pour être courte, elle n'en l'ut pas moins intense. Songeons que la Caule a eu alfaire au plus graïul capitaine des temps anciens, que ses légions ne l'ont pas quittée pendant huit ans, qu'il l'a |)arcouriu\ pillée, piétinée, sans une minute de répil. Songeons surloni à l'êlal où il l'a laissée : « Qu'on se représente, dit un écrivain romain, un malade

pâle, décharné, défiguré par une longue fièvre brûlante, qui a tari son sang et abattu sa force, pour ne lui laisser qu'unesoif importune et qu'il ne peut satisfaire. VoiLà l'image de la Gaule épuisée et domptée par César, d'autant plus altérée de la soif ardente de sa liberté perdue que ce bien précieux semble lui échapper pour jamais. De là, la perte de l'espérance même. » « César, nous apprend Plularque, avait pris de force plus de huit cents villes, soumis plus de trois cents nations, combattu en divers temps contre trois millions d'hommes, sur lesquels un million périt en bataille rangée et un million fut réduit en captivité. » A l'étendue des souffrances, on devine l'énergie de la lutte : on peut affirmer que les Gaulois n'ont pas montré dans Alésia moins d'union et de patriotisme que les Espagncds à iNumanre ouïes Grecs à Salamine.

Monnaie de Vercingétorix ' (grossie au quintuple).

1. Collection Changarnier, à Beaune. Légende : VERCLNGETORIXIS. De toutes les pièces au nom du chef, c'est peut-être celle qui représente le plus exactement ses traits.