CHAPITRE III

LA GAULE SOUMISE ET FIDÈLE A ROME

i. Les premiers jours de la soumission. — L'empereur Claude sollicitait un jour du sénat romain, pour les premiers d'entre les Gaulois, le privilège de devenir sénateurs. Le principal mérite qu'il reconnaissait au\ Gaulois était celui de la fidélité : « Il faut considérer, Pères Conscrits, que ce pays, qui a fatigue le dieu Jules par dix années de guerre, a compensé ces dix années par un siècle d'immuable fidélité, d'une soumission éprouvée au delà de tout ce qu'on peut dire'; et cette soumission ne s'est point démentie dans les temps les plus troublés de notre histoire ».

Dès le lendemain de la conquête, les Gaulois avaient, en effet, montré qu'ils l'acceptaient de bonne grâce. Jules César trouva chez eux quelques-uns de ses meilleurs soldats : la Gaule aida son vainqueur à fonder l'empire. Il avait près de lui une légion composée exclusivement de soldats levés en Gaule : il l'appelait « la légion des Alouettes », Alauâœ, du nom de l'oiseau cher à la nation celtique. On lui reprocha (l'avoir fait entrer des Gaulois dans le sénat. Quand il triompha, les soldats le plaisantaient en I appelant « l'ami des

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pâle, décharné, défiguré par une longue lièvre brûlante, qui a tari son sang et abattu sa force, pour ne lui laisser qu*unesoif importune et qu'il ne peut satisfaire. Voilà l'image de la Gaule épuisée et domptée par César, d'autant plus altérée de la soif ardenle de sa liberté perdue que ce bien précieux semble lui échapper pour jamais. De là, la perte de l'espérance même. » « César, nous apprend Plularque, avait pris de force plus de huit cents villes, soumis plus de trois cents nations, combattu en divers temps contre trois millions d'hommes, sur lesquels un million périt en bataille rangée et un million fut réduit en captivité. » A l'étendue des souffrances, on devine l'énergie de la lutte : on peut affirmer que les Caulois n'ont pas montré dans Alésia moins d'union et de patriotisme que les Espagnols à Numanre ou les Crées à Salauiine.

Monnaie de Vercingétorix ' (grossie au quintuple).

1. Collection Changarnier, à Beauno. Légende : VERGLNGETORIXIS. De toutes les pièces au nom du chef, c'est peut-être celle qui représente le plus exactement ses traits.