LES POUVOIRS SOUVERAINS EN GAULE

presque dire que la qualité de princeps est une émanation de l'antique autorité royale.

Sur les inscriptions, on compte les années de règne du prince par le chiffre de ses puissances tribunitiennes. Quand nous lisons sur un monument : tribunitia poteslate VIII, il faut comprendre que ce monument date de là huitième puissance tribunitienne, autrement dit de la huitième année du gouvernement du prince.

Ajoutons à cela que l'empereur prend de temps à autre le titre de consul, le consulat étant la plus ancienne, la plus respectée et la plus élevée des magistratures romaines.

Enfin, en sa qualité de pontifex maximus, « souverain pontife », l'empereur est le chef suprême de la religion romaine.

6. Caractère sacré de l'empereur. — Surtout, il porte le titre d'augustus, «auguste ». Ce titre ne lui confère aucun pouvoir, ne lui vaut aucun droit. Mais il fait de lui une personne sainte : c'est plus qu'un homme, plus qu'un chef, plus qu'un maHre. C'est un demi-dieu dès son vivant, comme Hercule, comme Castor ou Pollux. A l'empereur on doit surtout l'ohéissance, à l'auguste on doit la fidélité religieuse et comme la dévotion. Après sa mort, le prince pourra être complètement divinisé et, sous le litre de diviis, il prendra place parmi les vrais dieux. De son vivant, sa famille est la « maison divine », dormis divina, dit-on couramment.

7. La centralisation administrative. — Rarement le monde a vu une centralisation aussi complète que ce régime: toutes les supériorités divines et humaines avaient été mises aux mains d'un seul homme; l'obéissance et les prières convergeaient vere lui de tous les points du monde.

Ce fut l'empire qui fit connaître à la Gaule la centralisation administrative. Tous les fonctionnaires qui, en Gaule, représentaient l'État romain, les chefs des armées et des flottes, les gouverneurs, les intendants de finances, tous,

relevaient directement du prince. Il avait, pour l'aider dans I sa tâche, un certain nombre de bureaux résidant à Rome : il y avait un bureau de finances, a rationibus., un bureau de requêtes, a libellisyuïi bureau des archives, a memoria; un Imreau des affaires judiciaires, a cognilionibus ., un bureau lie la correspondance, ab epistulis. Le préfet du prétoire assistait le prince dans les affaires militaires et judiciaires. Siu toutes choses, d'ailleurs, l'empereur décidait souverainement : toutes les affaires, grandes ou petites, des moindres cites de la Gaule, pouvaient être évoquées devant lui.

S. La religion impériale. — Mais il faut se garder de coiidure que la monarchie romaine ail été une tyrannie Inquiète et détestée. Cet absolutisme s'est concilié avec l'affection des sujets. On adora l'empereur comme augustus ou coMiine diviiSy autant qu'on put le redouter comme imperator et lui obéir comme princeps.

Il y eut, par toute la Gaule, [dès les temps d'Auguste et de Tibère, un prodigieux développement de cette religion, que nous pouvons appeler la religion impériale. A Lyon, à ^arboiine, on éleva des autels où les délégués des villes gauloises sacrifièrent « à Rome et ta l'auguste », à la cité maîtresse de l'empire et à son délégué suprême. Aux jours solennels, des victimes étaient immolées, du vin répandu, et l'encens brûlait en l'honneur du demi-dieu que, suivant l'expression empbatique d'une inscription de Narbonne, « la félicité du siècle a donné comme chef à l'univers tout entier ». On créa, dans les villes, des prêtres officiels, ou flamines, pour desservir le culte des empereurs divinisés, et ces prêtres furent toujours choisis parmi les premiers personnages de la cité. Il se iorma, parmi les gens de moindre rang, des corporations pour célébrer le culte des empereurs régnants, seviri augustales. Les particuliers mirent la statue du prince à côté de celles de leurs lares et pénales, du Mercure gaulois ou des Génies locaux. Les inscriptions abondent, dédiées par

cies hommes qui se sont « dévoués à la divinité impériale », dévolus niimini majestatique augusti. ou qui élèvent un autel « en l'honneur de la famille divine )>, in honorem domus ditinœ.

L'union des cœurs se fit par celte religion, comme celle des intérêts par l'obéissance au prince. Fustel de Coulanges a admirablement montré la place que cette religion prit dans les âmes des Gaulois et dans la vie de ce temps : « La puissance suprême se présentait aux esprits comme une sorte de Providence divine. Elle s'associait dans la pensée des hommes avec la paix dont on jouissait après de longs siècles de troubles, avec la prospérité et a richesse qui grandissaient, avec les arts et la civilisation qui s'étendaient partout. L'âme humaine, par un mouvement qui lui était alors naturel et instinctif, divinisa cette puissance. De même que dans les vieux âges de Fhumanité on avait adoré le nuage qui^ se répandant en eau, faisait germer la moisson, et le soleil qui la faisait mûrir, de même on adora l'autorité suprême qui apparaissait aux hommes comme la garantie de toute paix et la source de tout bonheur. Ces générations ne subirent pas la monarchie, elles la voulurent Le sentiment qu'elles professèrent à son égard ne fut ni la résignation, ni la crainte, ce fut la piété. Elles eurent le fanatisme du pouvoir d'un seul, comme d'autres générations ont eu le fanatisme des institutions républicaines. 11 est naturel à l'homme de se faire une religion de tonte idée qui remplit son âme. A certaines époques,' il voue un culte à la liberté; en d'autres temps, c'est le principe d'autorité qu'il adore. »