LA SOCIETE : PETITES GENS ET CORPORATIONS

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1. Les distinctions sociales en Gaule. — De ce que tous îs habitants de la Gaule obéissaient à un seul maître, Femereur, de ce que l'État pouvait réclamer de tous l'impôt et ' service militaire, il ne faut pas conclure que l'empire nrnain formait une vaste société démocratique, semblable à a France moderne. L'égalité fut la chose du monde qui lui iianqua le plus. Tl y avait des distinctions à l'infini entre les lummes, suivant leur naissance, suivant leur profession, Mulout suivant leur richesse. La société gauloise fut aussi livisée à l'époque romaine que la société française au temps l«* la féodalité. Il y eut un aussi grand nombre de classes et uno hiérarchie aussi régulière entre ces classes. Fes distinctions remontaient d'ailleurs aux périodes les plus nilaines de la vie antique : Rome les avait eues, comme !>arte et comme Athènes; mais elle les avait conservées avec us de soin, maintenues strictement et transportées un peu •itout dans le monde conquis par elle. Il y avait maintenant p" Fiaule autant de groupes de citoyens qu'il y en avait eu |«'»'l'efois dans la Rome primitive. Chacun de ces groupes

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