LA SOCIÉTÉ : PETITES GENS ET COUPORATIONS

vivait à part, avait sa place marquée au tribunal, à rarnié» et au théâtre. Nous avons vu (juils ne payaient pas tous le> méaies impôts.

Il y a plus, l'habitude se répandit de les distinguer par des costumçs de forme et de couleur diil'érentes. Les règlements

impériaux veillaient à ce que la bande de pourpre que les chevaliers portaient sur leur tunique {angiistus clavus) fut plus étroite que celle des sénateurs (latus clavus). La toge était destinée au citoyen romain. Le-Gaulois portait surtout le manteau à capuchon qu'on appelait le cuculle. Le vêtement de pourpre était réservé à l'empereur seul : c'était un crime de lèse-majesté, punissable de mort, que de se vêlii d'un manteau de pourpre. L'empereur Sévère Alexandre eut même l'intenfion d'assigner un costume spécial à toutes les fonctions, à toutes les dignités, à toutes les classes : on l'en dissuada; mais ce que cet empereur renonça à établir, l'usage le fit mieux que la loi.

2. La plèbe urbaine et la plèbe rustique. — Indépendamment de la grande distinction entre esclaves, servi, el citoyens ou hommes libres, liberi, la société présentait deux groupes bien distincts : ceux qui étaient propriétaires du sol et ceux qui ne l'étaient pas.

Parmi ces derniers, on peut séparer les plébéiens proprement dits des marchands ou commerçants, negotiatores, et des artisans ou industriels, artifices.

Il y avait en Gaule, comme dans tout l'empire, une « plèbe des villes », plebs urbana, et une « plèbe des campagnes », plebs rustica. Nous connaissons fort peu la situation maté-

i. D'après un bas-relief du Louvre.

Enfant vêtu du cuculle •.

rit'Iie et l'état moral de l'une el de l'autre. A Rome, la plèbe demandait « du pain et des jeux de cirque », panem et circensés. Il est probable que, dans les grandes villes de la Gaule, les exigences de la plèbe étaient de même nature, mais d'une moins grande intensité. Des jeux, il y en eut dans toutes les villes gauloises: si toutes ne possédaient point de cirque, chacune eut du moins son théâtre el son amphi- Ihéàlre. Du pain, la plèbe en trouva dans les camps, où les plébéiens des villes gauloises servirent surtout comme légionnaires : ceux de Rome se dispensaient du service militaire. Aussi la plèbe des provinces ne fut-elle jamais à beaucoup près aussi dangereuse à l'État que la populace romaine, le vrai fléau de l'Italie. Pendant les premiers temps de l'empire, dans quelques villes privilégiées, comme à Narbonne, il fut même permis à la plèbe de voter dans les assemblées.

La plèbe rustique de la Gaule fournissait aussi aux armées romaines un très fort contingent. D'elle venaient les soldats auxiliaires.

Il ne semble donc pas que, pendant les trois premiers siècles, le sort de l'une et de l'autre plèbe ait été bien misérable. Au iii^ siècle, quand les invasions commencèrent, que les légions furent décimées, que les barbares, de gré ou de force, se rendirent maîtres des armées romaines et imposèrent leurs services au détriment des volontaires gaulois, la plèbe, éloignée des camps, reflua dans les villes et les campagnes. Cela explique en partie sa misère dans les deux derniers siècles de l'empire. Il y eut alors de véritables insurrections, connues sous le nom de révoltes des « Bagaudes »; les plébéiens des villes se mêlèrent même parfois aux barbares l»Hur piller et pour tuer. Ceux des campagnes se réfugièrent !♦' plus souvent sous le patronage des grands, et, comme fermiers à demeure ou colonie vécurent, à peine supérieurs <u\ esclaves, dans une dépendance qui leur assura au moins b' pain quotidien.

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- 3. Artisans et marchands. — Au-dessus des plébéiens proprement dits se trouvaient les industriels, les artisans, les négociants, les armateurs, artifices, negotiatores, plébéiens riches ou aisés qui formaient une véritable bourgeoisie marchande. La grande aristocratie romaine méprisait assez cette classe de gens. Ils étaient suspects par leur origine : c'étaient tous des parvenus, anciens esclaves presque toujours, en tout cas plébéiens, étrangers souvent. Ils étaient plus suspects encore par leur genre de vie, « métier vulgaire, dit quelque part Sénèque,où l'on ne recherche qu'un gain sordide ». Mais dans la province, dans la Gaule surtout, la bourgeoisie laborieuse des grandes villes de Narbonne, d'Arles, de Lyon ou de Trêves jouissait de la considération publique. C'était elle qui faisait la richesse de ces villes; c'est son travail qui explique la rapidité prodigieuse avec laquelle, en moins de cent ans, se construisirent les cités gauloises. La fortune de quelques-uns de ces commerçants était prodigieuse, si l'on en juge par les gigantesques tombeaux que les négociants Irévires se sont fait élever sur les bords de la Moselle.

Beaucoup d'entre eux travaillaient isolément, vivaient sans attache avec leurs confrères. Toutefois il n'est pas rare de les trouver groupés en syndicats ou corporations, qu'on appelait des « collèges », collegia.

Les principaux métiers qui se groupaient ainsi sont les suivants.

4. Les grandes corporations. — Les plus importantes corporations étaient peut-être celles que formaient les bateliers, patrons ou armateurs de navires, nautœ, navicularii. « Aujourd'hui, dit M. Boissier, les commerçants qui tiennent la première place dans nos ports de mer sont les armateurs; de même alors la corporation des « nautes » était rangée parmi celles qu'on considérait le plus. On les trouve en grande estime dans toutes les villes de commerce; à Arles, ils formaient cinq associations différentes. Un des plus anciens