LA SOCIÉTÉ: PETITES GENS ET CORPORATIONS

(itniones^, paraissent s'être réuniseii collèges,(jui n'eurent pas d ailleurs, tant s'en faut, la même importance qu'au moyen âge. 5. Rôle public de ces corporations. — L'État romain n'aimait pas les corporations. « Rome voulait, a dit justement M. Renan, par suite de son idée exagérée de l'État, isoler l'individu, détruire tout lien moral entre les hommes. » Pendant les preniiers siècles de l'empire, on prit les précautions les plus minutieuses contre les corporations des plé-

Dendrophores^

béiens. Il fallait l'autorisation du prince pour qu'elles pussent se former et vivre; les- peines les plus S'Wères menaçaient ce qu'on appelait collegia illicita, les « collèges défendus », ce que nous nommerions volontiers les « sociétés non autorisées ».

Seuls les collèges des ouvriers, des industriels, des négo- <^iants, trouvèrent grâce devant l'État : ils furent reconnus et acceptés. Encore furent-ils soumis à une assez rigoureuse surveillance jusque vers le W siècle. Mais en ce temps-là, la politique des empereurs devint plus libérale, et, tout en les