CHAPITRE XIV

1. Importance de l'épigraphie en Gaule. — Un des phénomènes les plus intéressants qui marquèrent la transformation de la Gaule fut son goût pour les inscriptions. La production épigraphique, pour parler ainsi, y fut d'autant plus forte que le pays se romanisa plus vite. Rome inculqua ce goût aux Gaulois comme à toutes les nations occidentales de l'empire. Dès le temps de César, il y a des inscriptions dans la Gaule Narbonnaise : l'épigraphie apparaît sous Auguste dans les grandes villes des Trois Gaules. On trouve à Paris, sous Tibère, une inscription en langue latine*. Fort active dans les trois premiers siècles, l'activité épigraphique se ralentit un peu chez nous à partir de Dioclétien; mais les Gallo-Romains ne cesseront jamais d'être de grands faiseurs d'inscriptions.

C'est qu'en effet, en ce temps-là, il en était de l'épigraphie comme de Tart : elle avait sa place dans les moindres incidents de la vie publique et privée. Les inscriptions tenaient