Nîmes. - Ninies avait la gloire d'avoir donne .e jour a

la lainillc <le rempcreur régnant, Anlonin. Comme Rome,

Statue trouvée à Martre, près de Toulouse.

elle était la « ville aux sept collines k Aujourd'hui enooiv il n> a pas au inonde, Rome exceptée, une ville aussi romaine. Nulle cité de la Narbonnaise n'avait des monuments d'une perfection aussi surprenante, d'une grâce aussi captivante. C'était, partout, l'art de la Grèce joint à la solidité latine. La Maison Carrée, temple dédié aux Princes de la Jeunesse, fils

Intérieur des arènes de Nîmes'

adoptifs d'Auguste, était, par sa délicatesse, la merveille de l'architecture gréco-romaine. Hadrien y éleva, en 1 honneur de Ploline, une basilique qui passait, à Rome même, pour le chef-d'œuvre de l'art. Au ir siècle, on achevait les arènes: plus heureuses que la basilique de Plotine, elles sont maintenant fièrement debout et, comme autrefois, toujours vivantes

1. Voir plus haut, p. 151, une vue de la Maison Carrée; p. 178 le facMmilé de la dédi'ace: p. 153, l'extérieur des arènes; p ^ ^4 une rac-simiK ut i.» t- trouvés à Nîmes; p. 187, un.

monnaie de Nîmes; p. iôb, des odJ"'' in:^criidion rcUiquc aux Mères de Nimes.

A TKAVERS LA NARBONNAISE. 255

et bruyantes aux jours de fêle : ces jours-là quelque chose de la vie romaine renaît dans le vieil amphithéâtre. Nîmes a gardé ses anciens thermes, son château d'eau, sa fontaine aussi populaire et aussi bienfaisante qu'au temps où elle était protégée par le dieu Nemausus : près de la source s'élève le

Le temple de Diane, à Nîmes.

lemple de Diane, qui est peut-être le sanctuaire même du (lieu de la Fontaine; sur la colline d'où elle s'échappe, se dresse la mystérieuse Tourmagne, sans doute le gigantesque mausolée de quelque riche Nimois. Et que de ruines de moins grande allure nous rencontrons à chaque pas! Il n'est point de fouille qui ne ramène au sol d'admirables débris, tombeaux, sculptures et mosaïques.

elle était la c( ville aux sept collines ». Aujourd'hui enn., il n'y a pas au monde, Home exceptée, une ville aussi romain Nulle cité de la iNarbonnaise n'avait des monunienls d'mtr perfection aussi surprenanle, d'une grâce aussi captivant. C'était, partout, l'art de la Grèce joint à la solidité latine. L;i Maison Carrée, temple dédié aux Princes de la Jeunesse, lils

Inlcricur des aièues de Nîmes

adoptifs d'Auguste, était, par sa délicatesse, la merveille d. l'architecture -réco-romaine. Hadrien y éleva, en l honneur de Plotine, une basilique qui passait, à Rome même, pour \^ chef-d'œuvre do l'art. Au ii siècle, on achevait les arene^; plus heureuses que la basilique de Plotine, elles sont maintenant fièrement déboute!, comme autrefois, toujours vivante.

i Voir pin. haut, p. loi, une nuc (le la Maison Carrée; p. ^8 fac.imi '• cl. la .UMli.ace: p. 1Ô3, rex1,'Miour des arènes; p^ ^i, u nunZc .1. Ninu-s: p. I3i;, -les obj-l. .nmves a N.mes; p. 18. un

in.riiplion rrlliqiM- aux Mères .le Nîmes.

A THAVLRS LA NARBONKAISE.

et bruyantes aux jours de fête : ces jours-là quelque chose de la vie romaine renaît dans le vieil amphithéâtre. Nimesagardé ses anciens thermes, son château d'eau, sa fontaine aussi populaire et aussi bienfaisante qu au temps où elle était protégée par le dieu Nemausus : près de la source s'élève le

^a&^ol*'

Le temple de Diane, a Niiues.

leuiple de Diane, qui est peut-être le sanctuaire même du .lieu de la Fontaine; sur la colline d'où elle s'échappe, se dresse la mystérieuse Tourmagne, sans doute le gigantesque mausolée de quelque riche Nimois. Et que de ruines de moins grande allure nous rencontrons à chaque pas! Il n'est point de fouille qui ne ramène au sol d'admirables débris, tom- Im'hux, sculptures et mosaïques.

Comme toutes les villes du monde ancien, Nîmes était admirablement pourvue d'eau. Elle qui se mourait de soif il y a quelques années à peine, devait être, à l'époque romaine, la ville la mieux arrosée, la plus fraîche, de la Gaule du Midi. Elle avait d'abord sa Fontaine, plus abondante et plus pure qu'elle n'est de nos jours. Puis, un large aqueduc lui amenait les eaux des sources de l'Eure et de l'Airan près d'Uzès. Cet aqueduc, nous pouvons le suivre aujourd'hui sur presque tout son parcours; il nous intéressera plus que celui de Fréjus. Ce dernier est un peu monotone avec ses arcades toujours les mêmes. L'aqueduc nîmois nous offre des surprises incessantes, et surtout une œuvre d'art incomparable, le Pont du Gard. On nomme ainsi la partie de l'aqueduc qui traverse la vallée du Gardon; ce sont trois étages d'arcades lancés au-dessus de la rivière, et venant s*appuyer des deux côtés à de hautes collines; le troisième étage porte la cuvetle de Taqueduc, assez haute, assez intacte pour permettre aux promeneurs d'y circuler librement. Il n'y a pas dans le monde romain un monument dont la vue surprenne et trouble au même degré : on l'aperçoit brusquement, au détour de la roule, élégant et majestueux, encadré par le ciel, encadrant de ses arceaux le gracieux paysage du torrent et des collines.

Nîmes était déjà au ii' siècle peuplée de travailleurs, industriels, artisans, négociants. Mais ce qui paraît lui avoir donné sa physionomie propre, c'est qu'elle était une ville d'une rare dévotion. Elle avait un culte passionné pour sa Fontaine, le deiis Nemausus, culte qu'elle n'a pas tout à fait perdu. De toutes les colonies de la Narbonnaise, c'est Nîmes qui conservait le plus les traditions superstitieuses des anciens Gaulois. Elle y joignait les souvenirs de l'Egypte, patrie de quelques-uns de ses ancêtres. Elle adorait avec ferveur Isis. C'était une ville religieuse et artistique, et elle l'est restée jusqu'à nos jours.

et

•a %•• rt

Comme loules les villes du monde ancien, Nîmes était admirablement pourvue d'eau. Elle qui se mourait de soif il y a quelques années à peine, devait être, à l'époque romaine, la ville la mieux arrosée, la plus fraîche, de la Gaule du Midi. Elle avait d'ahonl sa Fontaine, plus abondante et plus pure qu'elle n'est de nos jours. Puis, un large aqueduc lui amenait les eaux des sources de l'Eure et de l'Airan près d'Uzès. Cet aqueduc, nous pouvons le suivre aujourd'hui sur presque tout son parcours; il nous intéressera plus que celui de Fréjus. Ce dernier est un peu monotone avei ses arcades toujours les mêmes. L'aqueduc nîmois nous offre des surprises incessantes, et surtout une œuvre d'art incomparable, le Pont du (lard. On nomme ainsi la partie de l'aque duc qui traverse la vallée du Gardon; ce sont trois étages d'arcades lancés au-dessus de la rivière, et venant s'appuyer des deux cotés à de hautes collines; le troisième étage porte la cuvette de racjueduc, assez haute, assez intacte pour per mettre aux promeneurs d'y circuler librement. Il n'y a pas dans le monde romain un monument dont la vue surprenne et trouble au même degré : on l'aperçoit brusquement, an détour de la route, élégant et majestueux, encadré par le ciel, eneadrant de ses arceaux le gracieux paysage du torrenl et des collines.

Nîmes était déjà au iV siècle peuplée de travailleurs, industriels, artisans, négociants. Mais ce qui paraît lui avoir donne sa physionomie propre, c'est qu'elle était une ville d'un»' rare dévotion. Elle avait un culte passionné pour sa Fontaine, \e (ieus XenKUisus, culte (ju'elle n'a pas tout à fait perdu De toutes les eolonies de la Narbonnaise. c'est Nimes qm conservait le plus les traditions superstitieuses des ancien^ Gaulois. Elle y joignait les souvenirs de l'Egypte, patrie de quol(iues-nns de ses ancêtres. Elle adorait avec ferveur Isi.^. C'était une ville religieuse et artistique, et elle l'est restée jusqu'à nos jours.

«liNWIIlilliilliyiiililliii:

7. Arles. — A quelques milles de là, de Pautre côté du Rhône, s'élevait la glorieuse colonie d'Arles. Elle était la rivale en influence de la ville d'Anloiiin; et, de nos jours,' il n'y a chez nous que les ruines d'Arles qui peuvent se comparer à celles de Nîmes. Ses arènes ont la même majesté que les arènes nîmoises, mais elles sont leurs aînées d'un siècle; elle a son théâtre, si curieux à étudier, et qui a fourni à son musée de si jolies choses ; les remparts de César n'ont pas encore tout entiers disparus, et le sol de la vieille colonie est fécond en débris précieux.

Mais elle n'offre pas de ces élégantes constructions qui font le charme de la cité nîmoise. C'est qu'Arles était peut-être avant tout une ville de commerce. Depuis le commencement du ir siècle, elle éclipsait de sa concurrence l'antique Narbonne. C'était, au temps des Antonins, le véritable entrepôt de tout le Midi. Elle possédait d'importants chantiers de constructions. Ses bateliers formaient cinq grandes corporations et sillonnaient de leurs barques la Durance et le Rhône. Il y avait à Arles une aristocratie de négociants, fortement syndiqués, qui concentraient entre leurs mains, par un habile monopole, les transports et les transits dans la florissante région de la Gaule rhodanienne. C'était une ville d'armateurs. Comme toutes les villes de grand commerce, ses habitants étaient fort adonnés au luxe et au plaisir. Ce qui reste d'Arles, les arènes et le tliéâtre, caractérise bien sa vie d'autrefois. Elle avait des gladiateurs, des comédiens, des factions même, tout comme la capitale de l'empire romain.

Le II** siècle n'est d'ailleurs pour Arles que le commencement d'une prospérité qui ne fera que grandir. Arles a eu, seule en Gaule, ce rare bonheur de croître et de s'enrichir sans cesse : il n'y a eu dans sa vie ni de ces temps d'arrêt ou de recul, que nous c-onstatons à Trêves, Bordeaux et Narbonne, ni de ces subits efl'ondrements comme à Fréjus, Nîmes ou Lyon. Elle a été, on peut le dire, dans la (iaule romaine,

A TRAVEliS LA NARBONNAISE.

la « ville heureuse » par excellence. Au iv*^ siècle, elle deviendra la cité la plus riche et la plus commerçante de l'Occident : « Lesrichesses du monde y affluent », disait^un écrivain

Théâtre romain, à Arles.

contemporain, et les empereurs eux-mêmes en parlaient avec admiration. Ils l'afl'eclionnaient et y séjournaient aussi volontiers qu'à Trêves. Ausone l'appellera la « Rome des Gaules ». Constantin en fera son séjour préféré, lui donnera son nom,

I il

7. Arles. — A quelques milles de I:i, de Taulre cofé du Hhône, s'élevail la i»lorieuse eulonie d'Arles. Elle étail la rivale en inlluence de la ville irAnloiiiii; el, de nos jours, il n'y a chez nous (jue les ruines d'Arles qui peuvent se comparer à celles de Nîmes. Ses arènes onl la même majesté que les arènes nimoises, mais elles sont leurs aînées d'un sièch;; elle a son théâtre, si curieux à étudier, et ([ui a fourni à son musée de si jolies choses; les remparts de César n'ont pas encore tout entiers disparus, et le sol de la vieille colonie est fécond en débris précieux.

Mais elle n'offre pas de ces élégantes constructions (jui font le charme de la cité nîmoise. C'est ([u'Arles était peut-être avant tout une ville de commerce. Depuis le commencement du ir siècle, elle éclipsait de sa concurrence l'antique Narbonne. C'était, au temps des Antonins, le véritable entrepôt de tout le Midi. Elle possédait d'importnnls chaiiliers de constructions. Ses bateliers formaient cinq jirandes corporations et sillonnaient de leurs barques la Durance et le Rhône. H y avait à Arles une aristocratie de négocianis, fortement syndiqués, qui concentraient entre leurs mains, par un Inibile monopole, les transports et les transits dans la florissante région de la Caulc rhodanienne. C'était une ville d'armateurs. Comme toutes les villes de grand commerce, ses habitants étaient fort adonnés au luxe et au plaisir. Ce qui reste d'Arles, les arèm^s et le théfUre, caractérise bien sa vie d'autrefois. Elle avait des gladiateurs, des comédiens, des factions même, tout comme la capitale de l'empire romain.

Le II' siècle n'est d'iiilleurs pour Arles que le commencement d'une prospérité (|ui ne fera (juc grandir. Arles a eu, seule en Caule, ce rare bonhenr de croître et de s'enrichir sans cesse : il n'y ;i en d.ins sa vie ni de ces temps d'arrêt ou de recul, que nous eonslntons à Trêves, Rtudeaux et Nar-

bonne, ni de ces subits elïôiidrementsc me à Fréjus, Nîmes

ou Lvon. Elle a été, on peut le dire, d.uis la Caule romaine,

A TKAVEliS LA NAUBONNAISE.

la « ville heureuse » par excellence. Au iv siècle, elle deviendra la cité la plus riche et la j»lus commerçante de l'Occident : (( Lesrichesses du monde y affluent ». disait un écrivain

Tliôà»re romain, à Arlos.

contemporain, et les empereurs eux-nu'mes en parlaient avec admiration. Ils l'alTectionnaient et y séjournaient aussi volontiers qu'à Trêves. Ausone l'appellera la « Romedes Gaules ». Constantin en fera son séjour préféré, lui donnera son nom,

r.ALLIA.

y construira un palais. Depuis l'an 300, Arles est la capitale du Midi; c'est là que se réuniront les délégués de toutes les

L'amphithéâtre d'Arles*.

provinces d'entre Loire et Pyrénées. Viennent les derniers jours de l'empire en Gaule : sa gloire grandit encore. L'empe-

1. Voir [.lus haut, p. m, le Faune d'Arles; p. 22^,1235 et 236, trois sarcophages cliréiieus d'Arles.

A TRAVERS LA NARRONNAISE. 261

reur llonorius lui décoiiiora le litrr de (( mère de toutes les Gaules », mater omnium GalUarum. Elle est le rentre de la résistance aux barbares, la forteresse avancée de Tllalie, et les derniers empereurs romains mériteront le titre que la tradition provençale leur a donné de « rois d'Arles ».

8. Le pays arlésien. — Arles avait encore ceci de particulier parmi les villes du Midi : de toutes, elle avait le territoire le plus étendu et le |\Jus riche. Elle possédait les deux tiers de la Provence actuelle; ses domaines n'étaient limités que par le Rhône, la Durance, la mer, et allaient rejoindre, dans les monts des Maures, ceux de Fréjus; ils enserraient de tous côtés les petites enclaves formées par les territoires d'Aix et de Marseille. Tout ce v.isle pays, d'ailleurs, n'était autre que l'ancien domaine de Marseille : Jules César l'avait donné à Arles, sa colonie préférée. Aix*, ville paisible et sage, résidence de grandes familles bourgeoises, n'était en réalité que la cliente de sa puissante voisine.

Dans tout ce pays s'étendaient les villas de l'aristoci^atie arlésienne : çà et là on remarquait des groupes assez importants de petites propriétés, car la propriété était dès lors plus morcelée dans le Midi que dans le reste de la Gaiile. De loin en loin s'élevaient de grosses bourgades, dont de riches patrons artésiens faisaient la gloire et la splendeur, où ils aimaient à vivre et à bâtir. N'y avait-il pas une villa romaine aux Saintes-Mariés? ce qui donne un singulier démenti à ceux qui prétendent que cette rive de la Camargue a été tout récemment formée par les alluvions du Rhône.

En dehors du pays d'Arles, on ne trouverait certainement pas en Gaule une région qui fournisse en plus grand nombre et dans des endroits plus déserts d'aussi beaux vestiges du passé. Près de Saint-Chamas, le ruisseau de la Touloubre passe encore sous un pont du temps d'Auguste, orné à ses deux

t. Voir plus haut, p. 25, des bas-reliefs trouvés près d'Aix,

'il

r. ALLIA.

y construira un palais. Depuis Tan WO. Arles est la capitale du Midi; c'est là que se réuniront les délégués de toules les

L'amphitliéàtro d'Arles*.

provinces d'entre Loire et Pyrénées. Viennent les derniers jours de l'empire en Gaule : sa gloire grandit encore. L'empe-

1. Voir i.liis haut, i). \i'l, le Faune d'Arles; p. -22L>, -235 et 230, trois sarcophîiges clirrlieiis tl'Arles.

A TRAVERS LA NARRONNAISE. 2(51

reur llonorius lui ih'Mcrnera l(* lilic <!c « niér«Mle loiilcs les Gaules », }inilf'r omuiHW (ialUdrum. Kllr csl Ir cenlrede la résislance aii\ li.Mharcs, la forteresse avancer de Tllalie, et les derniers empereurs romains mérileront le tilie que la tradition provençale leui' a donné de « rois d'Arles ».

8. Le pays arlésien. Arles avait (Micore ceci d<' partic'ulier parmi les villes du Midi : de tcnites, elle avait le territoire le plus étendu et le jjus riche. Klle possédait les deux tiers de la Provence actuelle; ses domaines n'étaient limités que par le Rliùne, la Durance, la mer, et allaient rt\joindre, dans les monts des Maures, ceux de Fiéjus; ils enserraient de tous côtés les petites enclaves formées par les territoires d'Aix et de Marseille. Tout ce vaste pays, d'ailleurs, n'était autre que l'ancien domaine de Marseille : Jules César l'avait donné à Arles, sa colonie préférée. Aix^ ville paisible et sage, résidence de grandes familles bourgeoises, n'était en réalité que la cliente de sa puissante voisine.

Dans tout ce pays s'étendaient les villas de l'aristoc 'atie artésienne : (;à et là on remarquait des groupes assez importants de petites propriétés, car la propriété était dès lors plus morcelée dans le Midi (jue dans le reste de la Gaule. De loin en loin s'élevaient de grosses bourgades, dont de riches patrons artésiens faisaient la gloire et la splendeur, où ils aimaient à vivre et à bâtir. N'y avait-il pas une villa romaine aux Saintes-Mariés? ce qui donne un singulier démenti à ceux (jui prétendent (jue cette rive de la Camargue a été tout récemment formée par les alluvions du Rhône.

En dehors du pays d'Arles, oji ne trouverait certainement pas en Gaule une région qui fournisse en plus grand nombre et dans des endroits plus déserts d'aussi beaux vestiges du passé. Près de Saint-Chamas, le ruisseau de la Touloubre passe encore sous un pont du temps d'Auguste, orné à ses deux

t. Voir plus haut, p. 25, des bas-reliefs trouvés près d'Aix.

2r»2 OALLtA. ^

cxlréinilés d^inlics moiiumeiitîiles. A Veniègues, dans un pays penlii, on admifo encore un temple, la « Maison Basse », qui devait être aussi parfait de formes que les temples de Nimes et de Vienne. Enfin à Sainl-Remy s'élèvent côte à côte, sur le même plateau, un arc triomphal et le colossal mausolée des Jules. Ce dernier est le monument le mieux conservé qui reste de rem|)ire romain : ses bas-reliefs, ses statues, son inscription, tout est encore intact, et le mausolée se dresse sur" les dernières pentes des Alpines, à l'entrée de la route qui les traverse, aussi solide que les rochers qui le dominent ^ Chose à noter : tous ces monuments du territoire d'Arles remontent aux premières années de l'empire; ce qui montre avec quelle énergie et quel succès les riches colons artésiens se sont mis dès la première heure à travailler et à s'enrichir.

9. Les colonies de Vaucluse. — Remontons la vallée du Rhône, dont Arles est la vraie reine. Les villes y sont moins grandes et moins célèbres, mais plus nombreuses que sur les rivages de la Méditerranée; et le pays, avec ses oliviers, ses vignes, ses prairies, ses vergers et ses admirables jardins maraîchers, est la région la mieux cultivée de tout le Midi.

Voici, au delà de la Durance, les cinq cités agricoles d'Avignon, Apt, Carpentras, Cavaillon, Orange, les unes adossées aux pentes du Ventoux et du Lubéron, les autres mollement étendues dans la plaine des bords du Rhône. Toutes ont conservé quelque chose de leur passé romain, qui fut si brillant au début du r siècle. Il est intéressant de remarquer que ces ruines ont toutes le même caractère : ce sont surtout des ruines d'arcs de triomphe. Le moins bien conservé est celui d'Avignon, dont il ne reste que des morceaux démembrés, mais fort beaux. Celui d'Orange, qui perpétue le souvenir de la défaite de Sacrovir sous Tibère, est le plus

1. Voir plus haut les figures «les monuments de Saint-Remy, |> 32, 33, 149, 155, 182.