Fragment d'arc de triomphe

Bas-relief du musée de Seus.

l'île de la Cité, son berceau primitif. Mais, sur la rive gauche de la Seine, elle s'était peu à peu étendue et gravissait les pentes du mont Sainte-Geneviève : là se construiront bientôt, ses édilices de plaisir. La rive droite était laissée aux maré-

se cages

Les débuts de Paris ont été lents cl pénibles, mais sa

Portion des arènes de Lutôce.

marche sera continue. Lyon a suigi tout d'nn coup d.ins toute sa splendeur : il esl tombé aussi brusquement qu'il s'est élevé. Paris a marché doucement, à pas réguliers, assurés. Trois ou quatre générations après le règne d'Antonin, on lui donnera, sur la rive gauche, un amphithéâtre, dont les ruines sont à peine visibles, et des thermes, en partie bien

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conservés. Au iv* siècle, au moment où tant de villes célèbres des Gaules déclinent et s'effondrent, Paris continue à grandir : non pas en étendue, car, à partir de l'an 300, il se renferme de nouveau dans son île; mais il croît au moins en renam. Il sera la résidence aimée du césar Julien, l'empereur le

Divinités sculplces sm les fjices d'un cippc anti(iue, à Paris.

plus semblable aux Gaulois qui ait jamais gouverné la Gaule. Désormais, son avenir est fixé.

Julien nous a raconté avec enjouement son séjour à Lutèce et nous a donné, à son sujet, de piquants détails : « J'étais en quartier d'hiver dans ma cbère Lutèce : c'est ainsi que les Celtes appellent la petite ville des Parisiens. Elle est située sur le fleuve, et un mur l'environne de toutes parts, en sort3 qu'on n'y peut aborder que de deux côtés, par deux ponts de bois. Il est rare que la rivière se ressente beaucoup des

A TRWERS LA CELTIQUE

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L'iulérieur des thermes de Gluuy reconstitué.

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conservés. Au iv* siècle, au moment où tant de villes célèbres des Gaules déclinent et s'eiïondrent, Paris continue agrandir: non pas en étendue, car, à partir de l'aii 300, il se renferme de nouveau dans son île; mais il croit au moins en ren^m. Il sera la résidet^co aimée du césar Julien, l'empereur le

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plus semblable aux (laulois qui ait jamais gouverné la Gaule. Désormais, son avenir est fixé.

Julien nous a raconté avec enjouement son séjour à Lutèce et nous a donné, à son sujet, de piquants détails : « J'étais en quartier d'hiver dans ma clière Lutèce : c'est ainsi que les Celtes appellent la petite ville des Parisiens. Elle est située sur le fleuve, et un mur l'environne de toutes parts, en sorl3 qu'on n'y peut aborder que de deux côtés, par deux ponts de bois. Il est rare que la rivière se ressente beaucoup des

A TRVVERS LA CELTIQUE

L'intérieur des tliermes de Cluny reconslilué.

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pluies de l'hiver et de la sécheresse de l'été. Les eaux pures sont agréables à la vue et excellentes à boire. Les habitants auraient de la peine à en avoir d'autres, comme ils sont dans une île; l'hiver n'y est pas rude, ce qu'ils attribuent au voisinage de l'Océan, qui peut envoyer jusque-là des souffles propres à tempérer le climat. Ils ont de bonnes vignes et des figuiers même, depuis qu'on prend soin de les revélir de paille et de ce qui peut garantir des injures de l'air. » Julien ajoute qu'une année « un hiver extraordinaire couvrit la rivière de glaçons : c'étaient des pièces énormes de glaces, qui flottaient au gré des eaux, et qui, se suivant sans relâche, étaient près de se raccrocher et de faire un pont. On se chauffe, en ce pays-là, par le moyen de poêles, qu'on met dans la plupart des appartements ». On voit que bien des choses sont restées du Paris d'autrefois : ce qui a le plus changé, c'est l'eau de la Seine, « excellente à boire », disait Julien.

8. La région de la basse Seine. — En aval de Paris, la navigation était assez active sur la Seine; des navires descendaient jusqu'à l'embouchure, pour gagner de là l'île de Bretagne. Rouen était le vrai port maritime de la région; mais son importance était bien inférieure à celle de Nantes et de Bordeaux. Des embouchures des trois fleuves océaniens, celle de la Seine est aujourd'hui la plus vivante : c'était alors, au contraire, la moins fréquentée.

Plus loin, Lillebonne, Juliohona, paraît avoir été la vraie capitale de celte région : elle a laissé des ruines importantes; elle a surtout livré de superbes mosaïques* et des pièces d'orfèvrerie. Quelques gros bourgs de la Basse-Normandie, Vieux surtout, ont aussi donné de précieux monuments. Le trésor d'argenterie de Bernay est célèbre parmi les archéologues. On connaissait dans ce pays, aussi bien que dans la Narbonnaise, tous les rafflnements du luxe et de la grande

1. Voir, p. 122, la mosaïque de Lillebonne; p. 165, le vase de Bernay.

vie. Sans pouvoir l'affirmer, on devine que cette fertile région était bien exploitée, intelligemment cultivée, et qu'elle possédait déjà cette richesse agricole qui est aujourd'hui l'apanage de la Normandie.

9. En Armorique. — La région voisine, qu'on appelait encore TArmorique et qui est notre presqu'île de Bretagne, vieille terre celtique, faisait peu parler d'elle dans le monde et même en Gaule. Elle était bien traversée par une grande chaussée qui allait de Rennes à Brest, et qui fut l'objet de soins attentifs de la part de certains empereurs. Mais il n'y avait pas de villes importantes sur ce long parcours : Rennes était la moins insignifiante et s'annonçait déjà comme la capitale du pays*. En Armorique, les cités étaient rares, les habitants rudes et l'Océan inhumain. En revanche, les villas y étaient assez nombreuses. La contrée appartenait presque en entier à la grande aristocratie terrienne, qui, du reste, était peut-être moins arriérée que celle du Morvan : elle se faisait bàlir de vastes châteaux, avec des statues, des mosaïques, des bains à la romaine, et s'y reposait, au milieu d'un confort tout moderne, de ses grandes chasses à la manière antique dans les landes de son pays.

On peut croire, d'ailleurs, que les Armoricains oubliaient volontiers ces souvenirs gaulois dont ils sont si fiers aujourd'hui. Ils ne devaient guère montrer leurs dolmens et leurs cromlechs aux rares touristes perdus dans cette fin de terre du monde romain. S'ils avaient songé à le faire, les Italiens les eussent plaisamment raillés. Au ii*^ siècle, la mode était aux fantaisies orientales, aux vieilleries égyptiennes, travaillées, mystérieuses et compliquées. Qui donc aurait été assez puéril pour faire attention à ces pierres, brutes, incolores et muettes? Elles n'étaient bonnes qu'à entretenir les superstitions de villageois aussi grossiers qu'elles.