hisenàe : POSTVMVS PIVS AVGunftu

ce.vait pas un étal de clioses aulrc que le régime romain : comme l'a bien dit M. Lavisse, l'empire romain était pour elle, ainsi que pour le monde t^nlier, beaucoup (Boins une domination qu'une « façon d'Ôtre ».

venu d'appeler l'anarchie mililaire, elle se trouva abandon-

1 . l,L-gencf« ; liWtrator Caenar POSTVMVS, Piiu fetix AVCu.vIus, ItES- TITVTOR GALLIARMnt. — l'oslume reli-ic la Gaule. i. Lt-guiKle : l.Ml'ei'uloi' Catiar UELIAHVS Pivf i'elix SMÙusliu.

LA GAULK SOUMISE ET flbt.lE A HOME. 49

née des empereurs de Rome, livrée ù clle-iiiùnie, mcnnrêe par de nouvelles iiivnsions gerran niques. Alors, sans se

détacher de l'empire, elle se donna des eitiiicreurs : l'ostume, Lélianus, Vicloriiius, Marins, Téliicns, qui i'i>(,'i]ùrenl l'un après l'aulre, de 258 à 273.

Hais ces princos m firiMit rien pour révoilier les vieux souvenirs celtiques; toul au plus peut-on consliilor iju'ils avaient tin certain penchant h représenter sur leurs iné<lailles les noms des grandes divinités gallo-romaines. Mais, dans leurs actes ofriCLcIs, c'est du l.itiii qu'ils se servaient; l:i langue des inscriptions qu'ils firent graver est le latin, comme relie de leurs monnaies; leurs titres sont ceux des empereurs de Rome; ils s'appellent césars, augustes, consuls. Enliii, leur politique est franchement romaine : c'est le nom romain qu'ils défendent aux frontières coFitre les barbares; c'est l'œuvre d'ÂugusIe et d'Hadrien qu'ils continuent dans les cités; c'est la civilisation latine qu'ils patronnent i\ l'intérieur.

Ce fut d'ailleurs un bienfait pour la Gaule que cette domination. Elle put, pendant quelques années, travailler et prospérer comme aux beaux temps d'Hadrien; les routes furent réparées, de beaux monuments s'élevèrent dans les ville-, les

1. Légenile : mPeralor Caesar VICT0R1»VS fiui ielic XSQuiliis. î. Légende : IMPeraior Caewr TETRICVS PIVS AVCï-s/iit; VIHTVS AVGmIî. — L'empereur est debout, un barbare à ses [lieds.

barbares furent contenus; le titre de « restaurateur des Gaules » reparut comme épithète des empereurs.

Le monde romain lui-même profita tout entier à cette création d'un empire gaulois. Un historien officiel de la fin du m® siècle a caractérisé en ces termes Tœuvre des cinq empereurs gaulois : « Ils ont été les vrais défenseurs du nom romain. C'est, je crois, un décret de la Providence qui a voulu que la Gaule ait eu ses propres empereurs. Sans eux, les Germains franchissaient le Rhin et foulaient le sol romain. Or, en ce temps-là. Perses et Goths étaient répandus dans l'empire : que serait-il arrivé si tous ces barbares s'étaient rejoints? Certes, c'en était fait du nom de l'empire romain. »

7. Les empereurs du quatrième siècle (274-395). — La Gaule n'opposa aucune sérieuse résistance aux empereurs Aurélien et Probus qui voulurent reconstituer l'unité de l'empire. Mais les premières années de cette restauration ne lui furent pas favorables. Les Germains reparurent et, pendant quelques mois, furent les vrais maîtres de la Gaule, qu'ils mirent à feu et à sang. Les années 275 et 270 ont été, en particulier, les plus funestes que notre pays ait vues sous la domination romaine. Soixante villes furent détruites : l'œuvre des trois premiers siècles fut presque tout entière anéantie dans la Gaule du Nord et de l'Ouest.

Au IV* siècle, la Gaule jouit d'une paix relative, à la faveur de laquelle elle acheva enfin de devenir romaine. Les écoles s'y multiplièrent; elle eut des orateurs et des poètes: ce fut, dans l'histoire littéraire de Rome, le moment où la Gaule prit le premier rang. Il y eut chez elle un élan inusité de vie intellectuelle, en môme temps qu'un dernier regain de luxe et de culture.

Elle fut le plus souvent fidèle aux empereurs de Rome, mais à une condition, c'est qu'ils vécussent au milieu d'elle.

Elle créa quelques usurpateurs à l'empire, mais elle s'attacha aux princes qui séjournèrent dans ses provinces et qui surent ainsi flatter son amour-propre national. Maximien, Constance Chlore, Valentinien, Gratien furent sans doute populaires en Gaule. Julien le fut très certainement. Son intelligence éveillée, son humeur enjouée, la simplicité de son allure, la séduisante jeunesse de son esprit et de son cœur lui attirèrent toutes les sympathies; la Gaule vit en lui un empereur de son tempérament. « Je me trouvai, écrit Julien, avec des hommes incapables de faire leur cour et de flatter, accoutumés à vivre simplement et librement avec tout le monde. J'avais trop de sympathies pour les Gaulois pour n'en être pas aimé. Leurs biens, leurs personnes, tout était à moi. Combien de fois m'onl-ils forcé d'accepter l'argent qu'ils m'offraient? Ils me chérissent à l'égal de leurs propres enfants. » Julien nous parle longuement de Paris, qu'il affectionnait comme résidence : car la situation géographique de la ville, au carrefour de grandes vallées fluviales, faisait d'elle le centre naturel de concentration des troupes pour préparer les campagnes contre les Germains, envahisseurs de la Gaule.

Les autres empereurs préférèrent le séjour de Trêves; ils y étaient plus près de la fronlière. Trêves fut la vraie capitale militaire de la Gaule à la fin du iv* siècle. Ce fut la clef de la défense de l'empire contre la Germanie. Au moment des grandes invasions, nul pays n'était donc plus romain que la Gaule, nul n'était plus étroitement associé à l'œuvre romaine: c'était le séjour aimé des empereurs, la gloire des lettres latines, le boulevard de Rome et l'ornement de l'empire.