LA GAULE SOUMISE ET FIDÈLE A ROME

1. Les premiers jours de la soumission. — L'empereur Claude sollicitait un jour du sénat romain, pour (es premiers d'entre les Gaulois, le privilèire de devenir sénateurs. Le principal mérite qu'il reconnaissait aux Gaulois était celui de la fidélité : « Il faut considérer. Pères Conscrits, que ce pays, qui a fatigué le dieu Jules par dix années de guerre, a compensé ces dix années par un siècle d'immuable fidélité, d'une soumission éprouvée au delà de tout ce qu'on peut dire; et cette soumission ne s'est point démentie dans les temps les plus troublés de notre histoire ».

Dès le lendemain de la conquête, les Gaulois avaient, en effet, montré qu'ils l'acceptaient de bonne grâce. Jules César trouva chez eux quelques-uns de ses meilleurs soldats : la Gaule aida son vainqueur à fonder l'empire. Il avait près de lui une légion composée exclusivement de soldats levés en Gaule : il l'appelait « la légion des Alouettes », Alaudœ^ du' nom de l'oiseau cher à la nation celtique. On lui reprocha d'avoir fait entrer des Gaulois dans le sénat. Quand il triompha, les soldats le plaisantaient en l'appelant <( l'ami des

Gaulois ». Ses ennemis disaient hautement qu'à force de vivre au milieu des Gaulois, César était devenu Gaulois luimême : « Du haut des Alpes, il a déchainé la furie celtique. Cette race, c'est lui qui Ta soulevée et qui la conduit; des bords de l'Océan et du Rhin, elle accourt sous ses drapeaux : il lui a promis le pillage de Rome. » « Adieu l'urbanité romaine! s'écriait tristement Cicéron; adieu la fine et élégante plaisanterie ! la braie gauloise a envahi nos tribunes. »

Par un bizarre revirement, le vainqueur de la Gaule était devenu le chef des Gaulois. Il semble que les malheurs de la guerre n'aient point empêché la sympathie de naître entre les Celtes et leur conquérant : ils ont dû aimer son intelligence ouverte, son esprit aux vastes espérances, son humeur facile, son tempérament éveillé et nerveux, et César de son côté a pu, en les étudiant, retrouver dans leur nature ses propres qualités.

Les Gaulois purent, dés les premiers jours de la domination romaine, en apprécier les bienfaits : dans leur pays désormais tranquille l'ère de la conquête apparut comme l'ère de la prospérité. « Voyez cette Gaule, disait Marc- Antoine dans son panégyrique de César, celte Gaule qui nous envoya de si redoutables ennemis : elle est aujourd'hui cultivée comme rilalic. Des communications nombreuses et sûres sont ouvertes d'une frontière à l'autre : la navigation est libre et animée jusque sur l'Océan. »

2. La Gaule sous Auguste et Tibère; la famille de Drusus (30 av.-37 ap. J.-C). — Le gouvernement des deux premiers successeurs de César, Auguste et Tibère, fut assurément moins agréable aux Gaulois. Leur politique froide, étroite, strictement attachée aux iniérèls romains, n'était pas de nature à leur gagner les cœurs. 11 y eut quelques séditions sous le règne d'Auguste, mais toutes locales, soit en Aquitaine, soit dans le Nord-Est. Une révolte plus impor-

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tante éclala sous Tîlièrc. er i 1 il |0 chefs le

Trévire t'Iorus et l'Kduen Sacrovîr; mais elle Tul aisément

réprimée : ce ne fut en aucune manière un soulèvement national. Même en ce temps-là les Romains n'avaient pas besoin, pour contenir les Gaules, d'un grand nombre de soldats. Un millier d'bommes suffisaient pour habituer à l'obéissance leurs douze cents bourgades.

Les villes gauloises s'étaient dès lors mises h travailler sous la loi romaine. Les premières années du règne d'Auguste avaient vu commencer leur transformation. Toutes les villes de la Gaule du Midi, la Narbonnaise, étaient déjà décorées de somptueux édifices. Partout ailleurs, la langue, les arts et les usages de Rome avaient également pénétré. Dès les temps d'Auguste et de Tibère, des inscriptions latines furent gravées dans presque toutes les cités d'entre Rhin et Pyrénées : la langue en est aussi correcte, la gravure aussi pure, l'apparence presque aussi régulière que celles des inscriptions contemporaines de Rome et de l'Italie. C'est sous le règne de Tibère que la corporation des bateliers de la Seine, nautœ Parisiaci^ élève à Paris un monument au grand dieu romain du Capitole, « Jupiter Très Bon et Très Grand ».

D'ailleurs, en ce moment, la domination romaine rendait à la Gaule un service signalé. Les campagnes de Drusns et de son fils Germanicus au delà du Rhin lui assuraient enfin la sécurité; le péril de Tinvasion germanique était pour longtemps écarté. Aussi ces deux vaillants princes, plus aimés des Gaulois que ne le furent Auguste et Tibère, contribuèrent infiniment plus que leurs deux empereurs à consolider au delà dos Alpes le régime impérial et l'œuvre romaine. A cet égard, ils furent en Gaule les vrais héritiers de Jules César; c'était sa politique qu'ils continuaient : ils fortifiaient contre la Germanie la frontière du Rhin, ils prenaient la revanche de la Gaule sur Arioviste.

En même temps, Drusus lui donnait une capitale, Lyon : c'est là que. Tan 1:2 avant notre ère, se réunirent les délégués de toutes les villes de la Gaule conquise par César;

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elle arrivait ainsi, sons les lois do Ronio, à rMv wuiiv politique qu'elle avait jnsqne-lâ connue si rarenu'nt.

Dans leurs rapports avec les (l.iulois, Drnsns l'I (ifinianicus maintenaient la tradition de Crsar. Actifs, inl<'lli«rcnls et affables, ils vivaient an milieu des provinciaux, clicrchaifiil à gagner leur sympathie, ne cacliaicnt point celle (pnis éprouvaient pour eux. La ianiille do Drusus trouvait ainsi le plus sûr moyen de concilier la souverainelé de llonn» et Tamour-propre gaulois. Aussi est-elle demeurée longtemps populaire dans nos pays, et de différents côtés des monuments s'élevèrent en son honneur.

3. Caligula et Claude {M-îM ap. .).-(!.). - iW fui s(uis les deux empereurs de la famille de Drusus, Caius (laligiila et Claude, que la Gaule fut le plus prospère peuilaul le i"' siècle. C'est alors que l'essor pris par les grandes villes de la Narbonnaise se projiagea dans les cilés du Nord el de TOuesl. De grandes constructions sVIèvent à Trêves, à Saintes; des jeux sont fondés à Lyoj]. Gains, malgré son extravagance, Claude, malgré sasottise, firent aux Gaulois beaucoup de bien el peu de mal. Le premier aimait à se montrer aux populations do la Gaule et ne se fâchait point trop de leurs railleries. Claude, né à Lyon, s'occupa de très près des allai res de la Gaule. L'aristocratie romaine, (jui chargea volontiers d'outrages ces empereurs amis des provinciaux, l'appela o. un vrai Gaulois », ainsi qu'elle avait autrefois nommé César.

Il plaida même un jour la cause de ses chères provinces dans un discours prononcé en plein sénat, discours qui Jious a été conservé. « Claude, dit M. Duruy, avait deviné ce secret de la grandeur romaine ; en plein sénat, en face de ces nobles qui oubliaient que leur laliclave cachait tant d'Italiens et d'étrangers, il rappela, avec une rare intelligence de l'histoire, comment Rome s'était formée; il montra que la même loi d'extension continue et d'assimilation progressive qui avait fait la fortune de la république devait être le salut de l'empire. »

La conquête de la Bretagne, sous ce règne, assura la frontière de la Gaule contre toute incursion de pirates et ouvrit un important débouché au commerce du pays. Protégée par les camps de Bretagne et de Germanie, la Gaule cessait d'être un pays frontière et pouvait s'adonner sans retour à de pacifiques travaux.

4. Les révoltes de 69-70. — Mais, pendant l'anarchie qui accompagna la mort de Néron, la Gaule se remua et quelques indices montrèrent que sa fidélité à l'empire n'était pas inébranlable. Deux nations orientales, les Lingons et lesTrévires, se détachèrent de l'empire; un instant même on prononça le nom d'(( empire des Gaules )),îmj»mwmGaWiarwm, comme au temps des Biluriges et des Arvernes. Mais ce fut peut-être une formule imaginée par les chefs plus encore qu'une espérance conçue par les peuples. Car il n'y eut pas, à beaucoup près, une insurrection générale ni même essentiellement gauloise. Trévires et Lingons reconnurent l'autorité suprême d'un Germain, Civilis : c'étaient des Germains qui faisaient la principale force des révoltés. Çà et là, quelques druides prédisaient la chute de Rome; mais c'était une prophétesse germaine, Velléda, qui inspirait les chefs.

Au surplus, quand la révolte parut un instant triomphante, des députés de toutes les villes gauloises se réunirent d'euxmêmes à Reims, et là on délibéra librement sur la question de l'indépendance : les discussions eurent lieu à Técart de toute menace armée, à l'abri même de toute influence. Or la presque unanimité des délégués se déclarèrent pour la fidélité à l'empire, et ce ne fut pas la crainte seule qui les décida. « Julius Auspex, un des chefs rémois, raconte Tacite, exposa La force de Rome et les bienfaits de la paix ; il retint les plus ardents par la crainte, les plus sages en leur rappelant le respect dû aux serments. D'ailleurs, toutes ces villes se jalousaient. On le savait, on craignait les conséquences de leurs rivalités. Si l'on faisait la guerre, qui com-

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manderait? qui donnerait le mot d'ordre, ferait prêter serment, prendrait les auspices? Si Ton ôlail vain()uonr, où serait la capitale? l*ar dégoût de l'avenir, on préféra le présent. L'assemblée écrivit une lettre aux Trévires, les invitant. au nom de toutes les Gaules, à déposer les armes. »

Civilis et ses adhérents, isolés en (jaule, furent hattus, et le général romain, Cérialis, en s'adressant aux Gaulois domptés, leur rappela dans un discours sohMinel <|ue leur intérêt national et leur véritable patriotisme devaient les unir autour de Rome et des héritiers de César contre les Germains et Témule d'Arioviste. Home éloiji^nait de la Gaule les deux grands périls de Tindépendance, la barbarie germaine et l'anarchie politique.

5. Le temps de la paix romaine (70-lSO). — Depuis lors, pendant un siècle, la Gaule jouit d'ujie paix continue; c'est le temps où régnent à Rome les i'Iaviens et les Antonins, Tépoque la plus prospère pour l'empire, le moment où notre pays fut le plus heureux, le plus calme, le plus laborieux. C'est alors que le sol se transforma, que les villes achevèrent de se construire, que la langue, les mœurs, le bien-être romains pénétrèrent dans nos campagnes les plus reculées. Cent ans durant, la Gaule travailla avec passion, sous la protection des troupes qui stationnaient sur la frontière du Rhin : la Germanie était alors si peu menaçante qu'on réduisit l'effectif du corps chargé de la contenir. Ce siècle fut le vrai temps, le seul temps peut-être, de ce que les auteurs, fes monnaies et les lois appellent la « paix romaine », la sécurité romaine », la « félicité romaine », pax romanay securitai, félicitas, pax populi romani.

Assurément, la glorieuse lignée des Antonins fut moins populaire en Gaule que ne l'avait été celle des Césars du i"" siècle; ils étaient plus fidèles que les hommes de la famille de Drusus aux habitudes et aussi aux préjugés du monde gréco-latin, et c'était dans l'aristocratie romaine qu'ils

cherchaient surtout leurs amis. Mais, s'ils se montrèrent assez froids pour la nation gauloise, s'ils ne lui accordèrent aucun nouveau privilège politique, ils ne furent point avares de leurs bienfaits, el surtout de leurs trésors; ils eurent tous également lesoucide la prospérité financière et de l'éclat matériel des cités gauloises. En ce temps s'élevèrent quelques-uns des plus beaux monuments du Midi. Hadrien visita | la contrée, s'informant de ses besoins, aidant les villes endetiiunnair d'iiaaripn, n^soiiraiciir iées, méritant le titre que lui donnent ses monnaies, de « restaurateur », de « conservateur des Gaules ». On a trouvé une trace précieuse du voyage que fit Hadrien dans les Gaules : c'est l'épitaphe de son cheval Borvslhène, qui fut enterré à Apt, en Vaucluse, et cette épitaphe, dit-on, a été composée par l'empereur luimême, qui se piquait d'être poète à SCS bcures de loisir.

La famille d'Anlonin était originaire de Nîmes; le pieux empereur et son père adoptif Hadrien ornèiioimiiv^^^Hmïiju a'ii^iiiripn ^^J^^ y,^ ^j|]g jg Iieaux édlficcs : ce

fut une ère glorieuse pour la cité ninioise, cpii put se croire un instant la « Rome des Gaules ». ' Marc-Aurèlu se tint assez. à l'écart du monde gaulois : son devoir d'empereur le retint sur les bords du Danube, menacés

1. LriiuiiUc: RF.ST[TVTORI GALLIAE. Senafui ConiuKo. — Hadrien relève I» Gnulo à i^ei [liuds.

S. Li'eRLiilu : AI>VK^TVI AVGtMli, GALLIAF:. &eMlut Coatalto. ~ Sacrïiice ufTcrt à l'viiiixTKiir arrivant.

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par les barbares; roii Aint; de )>liilos(i|ihi' r;UI;irhail aii\ Irnditions des peuples helléiiiiiiips.

6. Le temps de l'anarchie et les empereurs galloromains (180-273). — A partir de I.t morl de Marc-.^urrle, la Gaule commença à être Iroulilî-e p;ir le liripiiidage d'almrd, puis par les incursions des Germains et k's luttes poliliques.

En 197, deux prétendants à l'einpiri', Clodius Alliliius et' Septime Sévère, se livrèrent une grande bataillo près de Lyon; â la suite de violents comlials, la rJehe métropole des Gaules fui pillée et lirùlée, et dès ce jour commença pour elle une irrémédiable décadence.

Toutefois, la Gaule ne proHla point du désordre pour ressaisir une indépendance à Jamais oubliée. Elle ne con-