ROMAIN ET L'EMPEREUR

!• Citoyens romains et étrangers. — La Gaule faisait partie d\in vaste État qui s'étendait des bords de TOcéan jusqu'aux rives de TEuphrate, de celles du Rhiu et du Danube jusqu*aux déserts de l'Afrique. Le centre de cet État était le bassin de la mer Méditerranée, € notre mer », mare nostrumy disaient les Romains. C'était le long des rivages de cette mer que la conquête romaine s'était peu à peu propagée. C'était elle qui donnait maintenant à l'État romain son unité géographique et sa symétrie extérieure.

Cet État s'appelait, du nom du peuple qui l'avait créé et auquel il obéissait, m l'empire romain », imperium populi romani^ imperium romanum. Il comprenait deux groupes bien distincts d'habitants : les membres du peuple romain, cives romanii étaient seuls les maîtres, jouissaient seuls, en droit, de la souveraineté politique ; les autres peuples compris dans les limites de l'empire, même ceux auxquels on donnait le titre honorifique d' « alliés du peuple romain »,

Elle créa quelques usurpalenrâ à l'empire, mais ( cha aux ()rinces qui séjonrnèrent dans ses provin ' surent ainsi flatter sou amour-pn'i < > i Constaiict; Chlore, Valeatinien, i, i .

populaires en Gaule. Julien le lu:

intelligence éveillée, son liuineur son allure, la séduisante jeune cœur lui attirèrent toutes iessjiii; un empereur de son tempérai i' < Julien, avec des hommes inca{ <i de flatter, accoutumés à vivre Ei< , tout le inonde. J'avais trop de .j pour n'en être pas aimé. Lcun hi^ était à moi. Combien de fois in' geJit qu'ils m'olTraient? Us mi propres enfants. > Julien imui qu'il a ITl' cl ion naît comme rés. i graphique de la ville, au carr vialcs, faisait d'elle le centre i troupes pour préparer les cim i envahisseurs de h Gaule.

Les autres cniporeurs préféi y étaient plus près de la fronli laie militaire de la Gaule i I clef de la défense de l'empire ment des grandes invasions, nu que la Gaule, nul n'était plus romaine: c'était le séjouraii lettres latines, le boulevard pire.

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'■• I Miiiiiit' rnlnns, étaient citovoiis de

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;;ii»- ••; «Taiilros encore olilinrent ce

.: it l.-ilin *, hitinm ^ jus Lutii. Les

i !'•>'• latines », qui «levenaient sénateurs

l'Ui' pays nalal, arrivaient, par là niènie,

»!u.iine : 1 Ktat l'areonlail, par ce détour,

. !<s iTeiilre les étranirers. Il le concé<la de

lui !♦' servaient comme soldats : le conscrit

;:il incorporé dans une légion était fait citoyen

»vanl d"y entrer (car il ne pouvait y avoir que des

'?< dans une légion); le conscrit qui servait dans les

1= -is clc troupes, dits « corps auxiliaires », recevait le

'il»' en sortant du service.

;;.»ii de cité ne cessa d'être largement octroyé aux

■- scjus les premiers empereurs, surtout sous César,

■ .:iila et Claude. A partir du règne de Claude, les citoyens

:aiMs tonnent la majorité des habitants de laCaule Xarhon-

iiisr' : et, dans le reste du pays, tous ceux qui, à des titres

ivers, comme magistrats municipaux, comme prêtres ou

aidais, avaient rendu des services à l'Etat romain, jouis-

nîent du droit de cité et faisaient souche de citoyens. L'aris-

j^ratie romaine se plaignait vivement de cette extension;

lie reprochait en particulier à l'empereur Claude d'avoir

oulu octroyer le droit de cité à tous les habitants de l'em-

îre : « Par Hercule ! dit la Parque dans une satire composée

ar Sénêque, je voulais ajouter quelques jours à la vie de

ilaude, pour qu'il fit citoyens ce peu de gens qui restent à

être; car il s'était mis en tête de les voir tous en toge

omaine, Grecs, Gaulois, Espagnols, Bretons même». D'ail-

Burs, ajoute Sénèque, « c'était un franc Gaulois; et, comme

1 convenait à un Gaulois, il a pris Rome ». C'est-à-dire, sans

ucun doute, il a donné aux Gaulois les droits des Romains.

Les empereurs qui suivirent Néron furent plus imbus des

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n'étaient que de simples sujets, à la discrétion des magistrats de Rome ou de leurs délégués.

En vertu de son droit de conquête, Rome avait en effet, sur ses sujets et sur leurs biens, un pouvoir sans limites : elle était la maîtresse absolue des hommes qui s'étaient soumis à elle et la seule propriétaire du sol qu'elle avait conquis. La formule habituelle par laquelle on se soumettait à son empire le reconnaissait expressément : « Je donne, disait cette formule, ma personne, ma ville, ma terre, Teau qui y coule, mes dieux termes, mes temples, mes objets mobiliers, toutes les choses qui appartiennent aux dieux, je les donne au peuple romain. »

Il y avait ainsi dans ce vaste empire deux grandes classes d'hommes, et entre ces classes le droit ancien plaçait, semble-t-il, d'infranchissables barrières : les citoyens romains et « les étrangers », peregrini.

2. Extension du droit de cité. — Seulement, et c'est ce qui fait la grandeur du rôle que Rome a joué dans l'histoire, elle n'appliqua jamais en Gaule les dernières conséquences du droit de conquête. Elle ne voulut point perpétuer entre les citoyens et les étrangers ces distinctions ineffaçables qu'ont maintenues si longtemps tant d'autres Etats de l'antiquité.

Elle accorda peu à peu à un grand nombre d'alliés et de sujets le droit de cité, et les admit ainsi au partage de l'autorité souveraine. On put, sans être né à Rome, sans même y séjourner, devenir citoyen romain, sénateur, magistrat de Rome : un sujet gaulois put être ainsi transformé en un membre du peuple romain.

Même aux Gaulois, Rome ouvrit toutes grandes les poites qui permettaient d'entrer dans la cité. Dès le lendemain de la conquête, on en vit qui pénétrèrent au sénat. Quelques villes de la Gaule méridionale reçurent le titre de « colonies romaines » : leurs habitants, les indigènes aussi bien qae