LA SOCIÉTÉ : PETITES GENS ET CORPORATIONS
rielle et Tétat moral de Tune et de l'autre. A Rome, la plèbe demandait « du pain et des jeux de cirque », panem et circensés. Il est probable que, dans les grandes villes de la Gaule, les exigences de la plèbe étaient de même nature, mais d'une moins grande intensité. Des jeux, il y en eut dans toutes les villes gauloises: si toutes ne possédaient point de cirque, chacune eut du moins son théâtre et son amphithéâtre. Du pain, la plèbe en trouva dans les camps, où les plébéiens des villes gauloises servirent surtout comme légionnaires : ceux de Rome se dispensaient du service militaire. Aussi la plèbe des provinces ne ful-elle jamais à beaucoup près aussi dangereuse à TÉtat que la populace romaine, le vrai fléau de l'Italie. Pendant les premiers temps de l'empire, dans quelques villes privilégiées, comme à Narbonne, il fut môme permis à la plèbe de voter dans les assemblées.
La plèbe rustique de la Gaule fournissait aussi aux armées romaines un très fort contingent. D'elle venaient les soldats auxiliaires.
Il ne semble donc pas que, pendant les trois premiers siècles, le sort de Tune et de l'autre plèbe ait été bien misérable. Au iir siècle, quand les invasions commencèrent, que les légions furent décimées, que les barbares, de gré ou de force, se rendirent maîtres des armées romaines et imposèrent leurs services au détriment des volontaires gaulois, la plèbe, éloignée des camps, reflua dans les villes et les campagnes. Cela explique en partie sa misère dans les deux derniers siècles de l'empire. 11 y eut alors de véritables insurrections, connues sous le nom de révoltes des « Bagaudes »; les plébéiens des villes se mêlèrent même parfois aux barbares pour piller et pour tuer. Ceux des campagnes se réfugièrent le plus souvent sous le patronage des grands, et, comme fermiers à demeure ou colonie vécurent, à peine supérieurs aux esclaves, dans une dépendance qui leur assura au moins le pain quotidien.
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3. Artisans et marchands. — Au-dessus des plébéiens proprement dits se trouvaient les industriels, les artisans, les négociants, les armateurs, artifices^ negotiatores, plébéiens riches ou aisés qui formaient une véritable bourgeoisie marchande. La grande aristocratie romaine méprisait assez celte classe de gens. Ils étaient suspects par leur origine : c'étaient tous des parvenus, anciens esclaves presque toujours, en tout cas plébéiens, étrangers souvent. Ils étaient plus suspects encore par leur geiire de vie, « métier vulgaire, dit quelque part Sénèque,où l'on ne recherche qu'un gain sordidq ». Mais dans la province, dans la Gaule surtout, la bourgeoisie laborieuse des grandes villes de Narbonne, d'Arles, de Lyon ou de Trêves jouissait de la considération publique. C'était elle qui faisait la richesse de ces villes; c'est son travail qui explique la rapidité prodigieuse avec laquelle, en moins de cent ans, se construisirent les cités gauloises. La fortune de quelques-uns de ces commerçants était prodigieuse, si l'on en juge par les gigantesques tombeaux que les négociants trévires se sont fait élever sur les bords de la Moselle.
Beaucoup d'entre eux travaillaient isolément, vivaient sans attache avec leurs confrères. Toutefois il n'est pas rare de les trouver groupés en syndicats ou corporations, qu'on appelait des « collèges », collegia.
Les principaux métiers qui se groupaient ainsi sont les suivants.
4. Les grandes corporations. — Les plus importantes corporations étaient peut-être celles que formaient les bateliers, patrons ou armateurs de navires, nautœ, naviculariL (( Aujourd'hui, dit M. Boissier, les commerçants qui tiennent la première place dans nos ports de mer sont les armateurs; de même alors la corporation des « nautes » était rangée parmi celles qu'on considérait le plus. On les trouve en grande estime dans toutes les villes de commerce; à Arles, ils formaient cinq associations différentes. Un des plus anciens
