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plupart ornées de figures en repoussé et ciselées, et j'hésite encore à croire que toutes les bonnes pièces soient d'importation étrangère. Ce sont, évidemment, des copies de modèles grecs, mais d'une extrême délicatesse dans l'exécution des figures et des ornements. C'est que les riches Gaulois avaient, plus qu'autre chose, le goût de l'argenterie. C'était à peine le signe de l'aisance que de manger dans de la vaisselle d'argent. On l'employait aux usages les plus humbles : on a trouvé récemment jusqu'à des passoires et des seaux qui sont de bonnes pièces d'argenterie.

il. Mosaïques. — Enfin un art que les Romains ont implanté en Gaule et qui y devint fort populaire est celui de la mosaïque, opus musivum. Les temples et les demeures des particuliers, des plus pauvres comme des plus riches, avaient des pavés en mosaïque. On peut dire que le sous-sol de nos villes est encore presque partout recouvert de mosaïques romaines, et l'on en trouve de fort élégantes dans des recoins perdus de nos campagnes. La mosaïque fit, en Italie, une vérilahle concurrence à la peinture; on la préférait, comme plus durable, et peut-être comme plus décorative : en cela, comme dans tout le reste, la Gaule accepta les caprices romains. Elle nous a déjà donné de précieux morceaux en ce genre ; il fauls'attendrechaque jour à des découvertes plusbellesencore.

Les plus simples des mosaïques ne présentent que des fantaisies de dessins géométriques, ou des rinceaux, des palmes, des feuillages; mais les couleurs sont combinées de manière à produire toujours un effet surprenant, un peu trop éclatant parfois et de tons un peu crus et heurtés. Les plus belles figurent des scènes mythologiques, ou, ce que les Gaulois affectionnaient, des scènes de chasses ou des combats de cirque ou d'amphithéâtre. Dans la célèbre mosaïque de Lillebonne, ce sont des chasses* ; celles de Nîmes et d'Aix repré-

i. Voir plus haut, p. l;2!2,

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sentent des légendes de la Fable; à Reims, à Nennig près

de Trêves, ce sont des gladiateurs; à Lyon, des jeux c

cirque; à Grand dans les Vosges, une scène de théâtre. On peut voir à Trêves les fragments d'une vaste mosaïque qui renfermait les portraits des principaux écrivains latins. Le mosaïste se conformait évidemment au goût du propriétaire ou à la destination de la salle.

i± Le goût des Gaulois pour les choses de Fart. — On voit, d'après tout cela, quelle place les Gallo-Romains faisaient, même dans leur vie quotidienne, aux choses de l'art. Que l'on compare la inaison moderne à la maison du iii^ siècle : que de détails négligés de nos jours ou donnant lieu à la plus banale décoration étaient alors le motif d'ornements artistiques ! Nos tapisseries fragiles et médiocres ont remplacé les peintures à fresque des murailles; les tapis ou d'insignifiants carrelages ont succédé aux mosaïques, chatoyantes; il y a bien peu de riches qui se glorifient de vaisselle en métal ciselé. Il y avait autrefois dans chaque maison une incroyable quantité de statues : le riche avait ses marbres et ses bronzes, le pauvre ses terres cuites. Si misérables que fussent quelques-unes de ces productions, elles répondaient toutes à ce besoin de choses artistiques que nos ancêtres eurent au plus haut point : Tart fut pour les Gaulois une des formes de ce bien-être que la domination romaine leur apprit à désirer.