Cf. plus haut, p

L'ÉPmRAPHIE ROMAINE EN GAULE. 17i

lieu, dans l'anliquité, de bien des choses que nous avons remplacées par le livre, le journal ou l'afliche. L'imprimerie a porté à Tépigraphie un coup mortel. C'est en les gravant et en les exposant sur des plaques de bronze ou de marbre qu'on faisait connaître les lois et les décrets officiels : on les promulgue aujourd'hui par voie de journal ou d'affiche. On gravait aussi les enseignes des boutiques, les dédicaces des monuments, les marques de fabriques : ce qu'on indique aujourd'hui par un écriteau ou une étiquette imprimés donnait lieu jadis à une inscription. L'épigraphie, reléguée maintenant surtout dans les cimetières ou les vestibules des édifices publics, s'étalait autrefois partout, dans la maison et dans la rue, dans le temple et au forum. Aussi n'y a-t-il pas lieu de s'étonner qu'on ait trouvé en Gaule plus de dix mille inscriptions, dont six mille en Narbonnaise. Nous ne parlons pas des marques de fabriques, dont le nombre est incalcufable.

2. Les documents. — Des différentes classes d'inscriptions, la plus importante et la moins nombreuse est celle des documents officiels, des acta de l'Etat. Nous n'en trouvons en Gaule qu'un seul qui ait un intérêt capital. C'est un long fragment du discours que l'empereur Claude prononça au sénat en faveur des Gaulois, pour lesquels il sollicitait le droit de devenir sénateurs. Ce discours fut gravé sur une table de bronze, dont les morceaux ont été retrouvés à Lyon: elle devait sans -doute être exposée dans un des édifices appartenant au Conseil des Gaules. L'inscription est la reproduction la plus exacte du discours impérial : on peut même dire qu'elle en est la sténographie; car dans le texte du discours gravé on a intercalé, comme on le fait aujourd'hui dans le compte rendu officiel des séances du Parlement, l'interruption faite par un sénateur. L'empereur Claude, qui était fort bavard, se laissait aller à une digres- $ion géographique un peu longue : un sénateur bardi 1q

ramâne en ces termes h la question : « Mais il est bïentftt temps, Tibère César Germanieus, d'expliquer clairement au

iWlFIùTÎÎFTffr TMWÈC [fAE EV^CVIIE;^

.^JS

1. Le monument se compose do deux fragments il'uno table de bronze.

ITiSS, iU sont aujourd'hui conservas du rnusiic de Lyon.