L'ENSEIGNEMENT PUBLIC

de moderatoVy summus doctor^ peut-être même de rector: tout à la fois chef et membre du corps enseignant, il ressemblait assez au doyen d'une Faculté. Une école comprenait, comme nos facultés actuelles, un certain nombre de « chaires >, cathedrœ : chacune ôtait occupée par un professeur en titre, doctot\ professa f\ qu'assistait parfois un sous-maître ou suppléant, pvoscholus, subdoctore.

Les professeurs recevaient des émoluments de la ville ou de l'État; le chiffre en était d'ailleurs, sauf dans les très grands centres, assez modique. Mais ils étaient également rétribués par leurs élèves; aussi les cours les plus fréquentés rapportaient-ils de fort gros revenus, tandis que les professeurs médiocres restaient dans la gêne. Il pouvait se faire encore que l'État ou la ville accordassent des avantages exceptionnels à certains professeurs célèbres pour se les attacher plus sûrement. Le rhéteur Eumène, qui, il est vrai, était à la fois professeur et recteur de l'école d'Autun, reçut d^ l'empereur Constance le traitement étonnant de 600000 sesterces, peut-être plus de 100000 francs. Il y avait dans les écoles, comme dans toute la société gallo-romaiA, de très grandes inégalités.

C'étaient les sénats municipaux qui nommaient les professeurs. Ils leur faisaient subir, au préalable, une sorte d'examen. L'empereur se réservait d'ordinaire le droit de sanctionner leur décision ; parfois même il désignait pour occuper telle chaire un homme de son choix. L'État garda toujours la haute main sur les écoles municipales, sjur le recrutement des maîtres, la nature de l'enseignement et même sur la discipline des étudiants.

4. — Les étudiants étaient groupés en corporations, avec leurs chefs et leurs, bannières. Eux aussi d'ailleurs étaient fort surveillés par l'Etat. Chacun d'eux avait son dossier, dont une copie était gardée dans les bureaux de l'administration centrale. L'État en dffet recrutait parmi les anciens

étudiants des écoles ses employés, ses secrétaires, ses référendaires, ses conseillers; il tenait à connaître le plus tôt possible et à suivre de très près'ceux qui pouvaient être appelés à rhonneur de le servir. Les auditoria municipaux jouaient au IV® siècle le même rôle qu'aujourd'hui les grandes écoles du gouvernement.

5. — Les professeurs étaient presque tous fort considérés : ils tenaient une grande place dans la ville et même dans l'État. Il était rare qu'ils ne fussent point membres des sénats municipaux. Si les étudiants donnaient aux bureaux du prince leurs employés supérieurs, les maîtres fournissaient à l'empire ses plus hauts fonctionnaires. Ausone, qui fut professeur de rhétorique à l'école de Bordeaux, devint comte, préfet du prétoire, consul. Le mot de Juvénal fut plus vrai que jamais à la fin de Tempire : « La rhétorique mène au consulat ». Si nous voulons connaître la position que la société faisait alors aux professeurs, il faut lire les poésies d' Ausone: (( Les rhéteurs, dit d'après elles M. Boissier, nous appsiraissent comme de grands personnages que l'empereur vient souvent prendre dans leurs chaires, pour les attacher à sa personne, comme secrétaires d'Etat, ou môme pour en faire des gouverneurs et des préfets. Ceux qui n'arrivent pas à cette fortune et qui ne quittent pas l'école n'en ont pas moins, dans la ville où ils enseignent, une situation brillante. Ils font souvent de riches mariages, ils épousent des femmes nobles et bien dotées. Leur maison est fréquentée par la haute société; leur table a de la réputation, et l'on y est attiré moins par les dépenses que fait le maître que par les agréments de son esprit et le charme de sa conversation piquante. »

0. L'enseignement : la grammaire. — L'enseignement donné dans les écoles giiuloises comprenait seulement deux degrés : la « grammaire », pour les enfants de cinq à dix ans; la <r rhétorique »,pour ceux de dix à dix-huit ans. Ceux qui.

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au delà de cet âge, voulaient se perfectionner dans des études spéciales, comme le droit ou la philosophie, se rendaient dans les grandes universilés de Tempire : pour la philosophie, on allait surtout à Athènes, pour le droit, à Rome ou à Beyrouth. Seuls les futurs médecins pouvaient se former directement auprès des praticiens locaux, qui faisaient toujours un peu d'enseignement à côté de la clientèle.

On enseignait dans les classes de grammaire bien des choses, et des choses fort différentes. D'abord, on y apprenait à lire aux tout petits enfants. Ausone, qui fut professeur de grammaire avant de devenir rhéteur, recevait, nous dit-il, les enfants « au sortir de la mamelle », et il avoue que ce métier lui fut bien pénible. Dans les classes plus avancées on leur apprenait à lire et à expliquer les auteurs classiques.

L'exercice à peu près unique dans les classes moyennes était l'interprétation d'un auteur, qui était le plus souvent un poète. On en faisait lire d'abord un passage, et l'on veillait à ce qu'il fût bien lu : les anciens attachaient un grand prix, dans les écoles, à l'enseignement de l'art de la lecture. Puis on commentait minutieusement ce passage : on en cherchait et en arrêtait le sens. Enfin, toujours à propos du même texte, le maître donnait aux enfants des notions sur toutes choses : de religion, de mythologie, de métrique, s'il s'agissait de Virgile ou d'Homère, de philosophie ou de science, en lisant Lucrèce, d'histoire ou de géographie, en commentant Salluste. C'était un enseignement très général et très superficiel fourni à propos d'une lecture. Quintilien recommandait de donner aux enfants, dans les classes de grammaire, « ce que les Grecs appellent une éducation encyclopédique ». C'est exactement ce qui se faisait dans les écoles gauloises au iv® siècle.

On enseignait dans ces écoles aussi bien le grec que le latin : il y avait un assez bon nombre de maîtres grecs dans la division de grammaire de toutes les universités. Il n'était

même pas rare que Fon commençât par l'étude du grec et la lecture d'Homère : Virgile et le latin ne venaient qu'après. Virgile et Homère étaieul d'ailleurs les auteurs essentiellement classiques, et leurs œuvres étaient la vraie (l bible > de cet enseignement.

Il est à noter que Ton recourait assez fréquemment, pour compléter Pinstruction de ces enfants, à des tableaux, à des figures et surtout à des cartes géographiques : la géographie fut assez en vogue dans les écoles gauloises du dernier siècle de Tempire.

7. L'enseignement : la rhétorique. — Les classes supérieures étaient celles de rhétorique. L'exercice principal y était, comme au temps de Cicéron ou de Quintilien, la harangue ou la déclamation. On cherchait d'abord à former de toutes les manières la mémoire du jeune homme : la mémoire était une qualité à laquelle les rhéteurs gaulois tenaient inllniment. Puis, l'étudiant apprenait l'art de la déclamation cl du geste. Venait cnCm la manière de composer, de diviser et d'écrire un discours, de « finir ses périodes » et de « tenir ses métaphores ». D'ailleurs, ces déclamations roulaient sur n'importe quel sujet, sur les lettres, la philosophie, Phistoire et la morale. L'enseignement n'était pas moins « encyclopédique » en rhétorique qu en grammaire. Seulement les grammairiens avaient mission de donner des connaissances : les rhéteurs apprenaient l'art de les faire valoir, par le slyle et par la parole.

8. Importance de la rhétorique dans Phistoire de Rome. — Mais on se méprendrait sur la portée de cet enseignement public si l'on ne voyait dans la rhétorique que Pari de bien dire : elle était plus que cela pour le Romain et le Gaulois; elle était comme la condition de l'exercice de Pautorité publique, un instrument de pouvoir et presque l'art de commander. C'est du jour où les Gaulois devinrent des rhéteurs, qu'il n'y eut plus entre eux et leurs maîtres^ suivant