CHAPITRE XV

L'ENSEIGNEMEiNT PUBLIC

1. Développement de Finstruction publique en Gaule: elle est toute latine. — C'était en partie grâce à renseignement public que la langue et les habitudes romaines s'étaient ainsi répandues dans les Gaules. Avant l'arrivée des conquérants, le soin d'instruire la jeunesse était confié aux druides : il est visible qu'ils le perdirent en même temps que leur autorité politique. L'enseignement passa, tout naturellement, entre les mains des fonctionnaires municipaux.

Or il est digne de remarque que, dans l'enseignement qu'on donnait en Gaule, la langue celtique n'eut pas la moindre place : on n'apprit jamais le gaulois dans les écoles municipales, même dans celles des villes les plus attachées à la tradition celtique. Les Romains ne proscrivirent pas l'idiome national; ils ne l'encouragèrent pas non plus, et il ne semble pas que les Gaulois aient été plus désireux que leurs maîtres de cultiver leur propre langue. L'école fut pour eux un centre d'éducation latine.

Dès que les Romains eurent soumis le pays, les villes gauloises firent venir d'Italie des rhéteurs et des grammairiens*

Sous le règne d'Auguste, il y avait déjà à Autun une école célèbre : on y venait de tous les points de la Gaule pour s'instruire dans les « arts libéraux », ce qui revenait à dire dans les arts grecs et romains. Quand le soldat de Rome avait achevé son œuvre, ses deux collaborateurs se mettaient surle-champ au travail : à la suite des armées arrivaient le négociant, pour faire valoir le pays conquis, et le rhéteur^ pour lui apprendre la langue des maîtres.

2. Principales écoles gallo-romaines. — Les deux plus florissantes écoles furent d'abord celles d'Autun et de Marseille. Marseille est l'école grecque, où l'on enseigne surtout la philosophie et où l'on a le culte d'Homère : il s'y rend des jeunes gens de la Gaule, il en arrive plus encore de Rome et d'Italie; c'est presque l'Athènes de l'Occident. Autun est l'école latine, où l'on apprend la rhétorique aux fils des grandes familles gauloises : jusque sous Constantin elle sera le centre du haut enseignement dans la Gaule propre. Ces deux écoles étaient de véritables universités, à l'usage des jeunes gens. L'instruction primaire était donnée dans toutes les villes importantes par des maîtres d'école ou des grammairiens, payés assez souvent sur le budget municipal.

A la fin du iv* siècle, les écoles d'Autun et de Marseille tombèrent dans le discrédit. Le premier rang passa à celles de Trêves, de Narboiine, de Toulouse et surtout de Bordeaux. L'Aquitaine devint à la fin de l'empire comme la « terre nourricière de la rhétorique romaine»; c'est à Bordeaux qu'il y a le plus d'élèves et les meilleurs maîtres, des maîtres que les capitales de Rome et de Constantinople cherchent à attirer à grands frais. Deux mille étudiants ont suivi les cours de l'un d'eux. Le poète Ausone, qui a été professeur à l'école de Bordeaux, nous a fait connaître dans ses vers les noms et l'enseignement de chacun de ses collègues.

3. Organisation de l'école. — L'école s'appelait auditorium. Un professeur était cl argé de la diriger, avec le titre