CALMA

et les divinités égyptiennes, el Nîmes conserva toujours, sur ses médailles <it dans ses armoiries, comme un symbole

Monnaie de Nîmes

parlant de sou origine coloniale, le crocodile attaché au rameau de palmier.

Les colonies étaient beaucoup plus rares dans la Gaule propre : on n'en rencontre que près de la frontière de Germanie; Lyon et Trêves sont les plus célèbres de cette région. Les colonies formaient donc à la Gaule une vaste ceinture le long de la Méditerranée, du Jura et du Rliin.

3. Cités alliées, libres et tributaires. — Toutes les villes de l'intérieur étaient de vraies cités gauloises. Mais les unes, les plus privilégiées, en souvenir de services rendus par elles au peuple romain, portaient le titre (T « alliées », fœderatœ : telles étaient les cités des Eduens, les anciens frères du peuple romain, et des Rèmes, les principaux auxiliaires de Jules César dans la conquête de la Belgique. D'autres s'intitulèrent cités « libres », liberœ, par exemple les Santons, les Arvernes, les Bituriges, les Trévires. Les autres cités, c'est-à-dire la majorité des cités de la Gaule, étaient cités « tributaires », stipendiariœ.

Les cités alliées et libres devaient jouir, au début de l'empire, de privilèges politiques et d'immunités financières;

1. Tètes d'Auguste couronné de laurier et (l'Agrippa avec la couronne rostrale. — Légende : IMPerator DIVi Films. COLonia NEMatisiit.

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m ,M-,. drs le m siècle, les mik's qu'on leur donnait n'étaient plus que des appellation: honorifiqut

\ i.i Mu de l'empire, on appelai! également toutes les rille ,lr hi Gaule des i municipea >, municipia, Mais le terme de èivitas était encore le plus usité, el i • I celui qui pa era au moyen h

i. Les magistrats municipaux. Quelle que fûl d'ailleurs la qualification de la respublica ou de la commune gallo-romaine, l'organisation étail i peu près partoul la même, el calquée, au inoins en apparence, sur l'organisation primitive de la ville de Rome. L'empire n'eul d'ailleurs qu'à maintenir ou rétablir le régime aristocratique qui dominait en Gaule avant la conquête et qui s'adaptail forl bien i habitudes de gouvernement.

La cité obéissait, comme autrefois la {jfen*, à des magistrats suprêmes; seulement, le nom latin de i préteur», prœtor, prévalut d'abord sur l'appellation celtique de vergobret. Plus lard, el des la (in du r1 siècle, toutes les villes de la Gaule eurent uniformément quatre magistrats supérieurs, qu'on appela i duùmvirs » ou k quatuorvirs », duoviri ou quattuorriri : deux étaient chargés de rendre la justice, duoviri jure dicundO] les deux autres veillaient à la police, duoi'nt œdiles. A ces quatre magistrats s'ajoutait le i questeu yuœstor, chargé, comme le questeur de Rouie, de la gestion de la caisse municipale.

De temps à autre l'empereur envoyait un délégué dans les villes pour vérifier les comptes et contrôler l'administration des biens municipaux ; on rappelait un « curateur », curator reipublicœ.

A la fin de l'empire, le système d'une magistrature supérieure unique reparut : le chef de la cité prit le titre de « défenseur », defensor.

5. Le sénat municipal. — Le vrai maître de la cité était, comme autrefois, le sénat. Il y avait bien des assemblées du

peuple pour nom r les magistrats; mais il est probable que

dans ces assemblées les sénateurs municipaux avaient la haute main : d'ailleurs elles tombèrent en désuétude d'assez bonne heure.

l/« ordre i des sénateurs municipaux ou i curiales i, ordo curialium, était composé des principaux propriétaires du pays; il fbrmail l'aristocratie de la cité. Les chefs du gouvernement n'administraient qu'avec son aide. Les curiales étaient responsables, vis-à-vis de l'Etat romain, de la gestion des affaires locale-, el notamment de la levée des impôts : ce qui ne laissait pas de rendre la dignité de curiale presque aussi lourde qu'elle était honorable. Aussi, vers le iv siècle, beaucoup de villes furent-elles abandonnées par leurs sénateurs, désireux d'échapper aux obligations attachées à leur titre. Lo> empereurs durent faire des lois pour les contraindre à demeurer dans leurs cités, à siéger au sénat, a diriger l'administration, à vriller à la rentrée <\r< impôts, pour empêcher en un mot l'effondrement du régime municipal. Toutefois cette décadence <\<>* sénats locaux parait avoir été moins grave on Gaule que dans le reste de l'empire. Car, à la veille mémo de l'invasion, nous trouvons encore dans les

cites gauloises dc^ sénateurs riches, considérés et patriotes, dont leurs concitoyens étaient tiers et qui étaient tiers de gouverner leurs villes.

6. Les droits des villes. — Ce qui manquait à la rite gallo-romaine, c'était l'indépendance politique. Il ne restait à ses magistrats ni le droit de paix, de guerre et d'alliance, ni le droit de vie et de mort. Leurs attributions judiciaires étaient limitées aux affaires correctionnelles ou à des affaires civiles el commerciales concernant de très petites sommes. C'étaient surtout (\c> juges de paix et des commissaires de police.

Mais les villes axaient la libre disposition de leur budget, sauf, de temps à autre, l'obligation de le soumettre au con-

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irùlr d'un curateur impéi ial. Elle pn édaienl de lei i drs bois, des prairies, de immeuble . «i e magi Ira! le affermaient à leur gré. La ville étail souveraine en matière religieuse h pouvait choisir e entre le dieui el le

cultes répandus dans l'empire. Elle avait même, jusqu'à un certain point, une autorité militaire. Sauf la plupart des colonies et quelques villes privilégiées (comme Àutun), les cités n'étaient point entourées de murailles; mais h semble qu'il no leur était pas défendu d'avoir des armes <'t <!«' s'armer, sous les ordres de se- m igistrats, pour repousser une attaque

Subite ou poursuivre des bandes de brigands.

Ou voit la profonde différence qui séparait la commune gallo-romaine de la noire. Aujourd'hui, les chefs municipaux n'ont que des attributions de police et de finance; autrefois, ils étaient aussi des juges, des chefs militaires, Ars administrateurs tout-puissants pour le compte de Rome. La cité était alors, comme l'indiquait son nom de respublica, un État politique plus encore qu'un district administratif. M. Guiraud l'a dit Tort justement : « Il est vrai qu'au-dessus d'elle planait la puissante autorité de Home. Mais, si celle domination s'était brusquement évanouie, toutes ces cités auraient pu, du jour au lendemain, et presque sans aucun changement, former auianl de petits Etats souverains, pourvus de leurs organes essentiels, et capables de se suffire pleinement à euxmêmes. »

7. Le patriotisme municipal. — Aussi, malgré la perte de son indépendance, la cité gauloise, qui conservait son nom, son foyer sacré, la solidarité de ses membres cl la tradition de son passé, a-t-elle toujours vécu d'une vie intense sous les lois de Rome. Les ressources d'argent et d'intelligence (iue les anciens sénateurs gaulois gaspillaient dans les guerres civiles ou dans de vaines rivalités, ils les appliquaient maintenant à la prospérité de leurs villes. En trois générations, la cité gauloise se transforma. D'une bourgade en

chaume, en terre et en bois sortit une rille de pierre et de marbre. A la fin du r siècle, !<• chef-lieu des civitates était déjà une grande ville, ornée de statues, de fontaines, de mosaïques, avec des aqueducs, des thermes, des basiliques, des portiques décorés de bas-reliefs, des théâtres ei

souvent même de vastes arènes. Tous ces n iments furent

élevés, non pas aux dépens du budgel municipal, m;ii> surtout aux fiais (\c< magistrats nu des sénateurs. D'autres fondaient des écoles, d'autres instituaient des sacrifices. La ville gagna eu richesse ce qu'elle avait perdu en liberté; mais le patriotisme municipal ne s'affaiblit pas. Ceux-là mêmes d'entre les Gaulois qui devinrent consuls n'oublièrent pas leur ville Datai e : i Si je vénère Heine, j'aime ma petite patrie, écrivait le Bordelais Ausone qui lui consul; m j'ai là-bas nia chaise curule, je n'oublie pas qu'ici j'ai mon berceau » : car, après avoir rempli les plus hautes fonctions de l'empire, Ausone étail revenu dans sa chère ville de Bordeaux, pour en faire le « nid de sa vieillesse ».