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i I i impôts indirect! parai eul avôii élé beaucoup moins lourds. Le plus importanl de tous, eu Gaule, était relui des douanes, portoria* Toute la Gaule formai! en effet une vaste circonscription douanière, séparée du reste de l'empire; des bureaux de douane, stolionei, étaient échelonné mi sa Frontière maritime et terrestre, notamment i Saint-Bei Lrand~de-Comminpes, Elne, Arles, aux principaux p des Alpes, à Grenoble, Lyon, Trêves, Metz. Lyon | dl la

direction centrale des (lionnes de la Gaule, e! l'on a trouvé dans le lit du Rhône des plombs de la douane romaine, portant encore la marque de la ficelle qui les traversait et l'empreinte de l'étoffe ou du bois sur lesquels on les avait appliqués.

Les marchandises pavaient à l'entrée comme à la sortie. En realité, le portoriuni est donc moins un droit de douane qu'un droit de circulation, et les Romains ne paraissent avoir eu, en rétablissant, aucun souci de protection commerciale : la question de libre-échange ou de protection ne s'est peut-être point posée pour eux. Le droit était simplement un impôt prélevé sur les marchandises en vue d'assurer le bon entretien des routes et des ponts. Ce droit était fixé, pour la douane des Gaules, au quarantième, ^2 1/2 pour 100, de la valeur des marchandises : de là le nom de la « quarantième des Gaules », qu'on donnait à l'administration et à l'impôt de la douane dans ce pays, quadragesima Galliarum.

Ajoutons enfin certains impôts indirects qui ne frappaient que les citoyens romains, l'impôt du vingtième sur les affranchissements, vicesima libertatis, l'impôt du vingtième sur les successions qui n'allaient pas aux plus proches parents, vicesima hereditatium. Tous les deux furent supprimés au commencement du iv' siècle.

5. L'administration financière. — Les impôts indirects étaient affermés à des compagnies de banquiers qu'on appelait des a publicains », publicani, du mot publicum, < impôt

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public i. Des intendants du prince, procuratores^ étaient chargés de surveiller la perception, e( d'empêcher les fraudes des contribuables ou les exactions des fermiers. Au w siècle, on essaya, pour les deux impôts «lu vingtième, la perception directe par l'intendant impérial. On peut noter que, pour l'administration de la taxe sur les successions, la Gaule fut divisée en deux circonscriptions : l'une comprenait les provinces du Nord et formait le ressort du procurator vicesinue hereditatium per Gallias Lugdunensem et Belgicam et utramque Germanium; l'autre était faite des provinces du Sud et dépendait du procurator vicesimœ hereditatium provinciarum Galliarum Narbonensi* et Aquitaniew.

Les impôts directs étaient perçus par voie administrative. Le chiflïe du tribut foncier était fixé pour chaque cité. Les décurions municipaux en faisaient, à leurs risques et périls. la répartition entre les propriétaires. Ils étaient aussi chargés d'en opérer la levée. De là, évidemment, vint la lourde responsabilité qui pesa sur eux, et le triste sort qui leur fut fait sous le bas-empire. L'opération était surveillée par des envoyés de l'Etat, censitores* legati ad censum.

6. Situation financière de la Gaule. — Il <>st impossible d'indiquer, à n'importe quel moment de son histoire, le chiffre e\act des contributions que la (iaule avait à payer. Jules César la taxa à 40 millions de sesterces, 10 millions de francs; mais le chiffre a dû être provisoire et fut singulièrement élerê depuis, et tout nous fait croire que l'impôt, surtout l'impôt foncier, fut pour les Gaulois une charge fort pénible. D'abord son origine a pu le rendre odieux : on le considérait comme la marque de la conquête, plus encore qu'une contribution mise au service de l'Etat. « Les terres frappées du tribut, dit un écrivain du me siècle, sont censées plus viles; les tètes humaines recensées pour l'impôt sont déchues»; toutes ces taxes sont autant de « marques de servitude ». Puis, le mode de perception était fâcheux; les décurions étaient

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responsables devant l'Etat et devenaient aisément dut A leun concitoyens, Le chiffre des Fortunes était donné par le conti i buable lui-même, sa parole pouvait ufflre le Fraudes étaient singulièrement Faciles, «'Mrs étaient presque natu relies, (oui le monde était tenté de mentir dam ce dé< laralions, et les chrétiens se vantaient d'être les seuls à ne point tromper l'Etat. Les plus riches s'en tiraient toujours à bon compte, et, comme le chiffre «le l'impôt était fixé par cité et par province, les pauvres payaient souvent pour eux.

Ce qui montre bien quel était le poids du tribut et l'en des impôts, c'est la facilité avec laquelle les empereurs accordèrent à la Gaule des remises d'arriérés : les historiens ne manquent pas d'ajouter que ces remises ne profitaient qu'aux riches, parce qu'oïl leur laissait toujours du temps pour payer. Les dégrèvements n'étaient pas moins faciles. Galba réduisit d'un quart les contributions de la Gaule. A la seule cité d'Autun, Constantin lit remise d'un quart de l'impôt foncier. L'empereur Julien diminua des deux tiers la quote-part que la Gaule avait à payer de ce même impôt.

Ce qui montre plus encore le poids de ce fardeau, c'est que tout le monde ne cessa de s'en plaindre et que ce fut la vraie cause des agitations et des troubles. Le recensement du temps d'Auguste remua tout le pays; c'est contre l'impôt que Sacrovir s'éleva sous Tibère; c'est l'impôt qui est à la source des grandes révoltes du 1er siècle. Sans doute aussi les terribles séditions de paysans au 111e siècle, les soulèvements des Bagaudes ont eu pour cause la misère financière. Il était de mode sous le bas-empire de médire de l'impôt; le chrétien Lactance et le païen Zosime décrivent avec la même colère les exactions du fisc : seulement Lactance attaque Dioclétien. et Zosime s'en prend k Constantin. Dans les harangues officielles les orateurs se plaignaient avec force et franchise de la lourdeur des tributs. Ausone, remerciant l'empereur de l'avoir nommé consul, appelle dans sa harangue le registre

des contributions un « tissu de fraudes » et affirme rj n«- i ce serait une œuvre pie de le brûler ».

L'impôt semble donc bien la principale charge qui ait p< sur les sujets de Rome. A vrai dire, c'était la seule. Cérialis le rappelait aux Gaulois : i Nous n'avons imposé sur vous que les charges nécessaires au maintien de la paix. Sans armées, pas de repos; sans solde, pas d'armées; sans tribut, pas de solde. »» Mais le peuple ne faisait pas de si lon^s raisonnements, et l'impôt fut à ses yeux le véritable tort de la domination romaine.