I \MT

Dans certaines pièces de dimension importantes] il appliquaient l'une sur l'autre ilrux couches de verre de teinte différente, el arrivaienl à produire, avec < ••■■ verres doul les plus étranges effels de couleurs. Quelque en Gaule passenl pour des chefs-d'œuvre de fine sculpture. Toutefois les motifs de décoration *'t le choix des figures paraissent encore empruntés aux traditions des école romaines : ici, ce sont des scènes mythologiques; là, des représentations de cirque; plus rarement, des scènes de genre; tantôt des animaux; tantôt de simples détails d'ornenienls. Mais tout cela est souvent d'une finesse incroyable.

On ne sait qu'admirer davantage : l'exécution de l'artiste ou l'habileté du fabricant, la grâce un peu maniérée des dessins et des figures, ou l'éclat et la variété des scintillements de

couleurs. Les verriers gaulois avaient certainement atteint la perfection des grands maîtres en cet art, les verriers d'Alexandrie d'Egypte l.

10. Le travail des métaux. — Les artistes en métal rivalisèrent aussi heureusement avec ceux de la Grèce et de Tllalie. Si nos bronziers n'ont rien livré de comparable aux vases de Corinthe2, les orfèvres qui travaillaient en Gaule étaient déjà fort habiles. On a trouvé près de Lyon l'échn complet d'une dame romaine : sept colliers, deux anneaux, sept bracelets, six pendants d'oreilles, des broches, des fibules : chaque bijou a son caractère et l'or s'y allie habilement avec la perle et la pierre précieuse; peut-être l'originalité a manqué à l'artiste, en tout cas l'exécution est parfaite, quoique visant plus au luxe qu'à la grâce. Le chef-d'œuvre de l'orfèvrerie romaine est la patère de Rennes, en or massif, renfermant, sur un espace d'à peine 25 centimètres de diamètre, près de cinquante figures, exécutées au repoussé, puis ciselées :

I. Voir plus haut, p. 136 et 138, des figures d'objets en verre. t. Voir plus haut, p. 135 et 137, des figures d'objets en bronze.

elle (lato sans doute des environs de l'an 200, mais l'art en est encore d'une grande finesse, le style d'une réelle pureté, sans excès dans le relief, sans grossièreté dans le trait et l'expression.

Patère d'or, «le Rennes.

Ce sont surtout les argentiers gaulois qui paraissent avoir été d'incomparables artistes. Déjà au temps de l'indépendance on citait leur habileté dans l'argenture des métaux, et l'on montrait à Rome un char argenté, dépouille du roi arverne Bituit. Depuis ils ne cessèrent de se perfectionner, affinant leur goût en même temps que leur ciseau. Il suffit, pour se rendre compte du talent qu'ils avaient acquis, d'étudier les trésors de Hildesheim et de Bernay. Ce dernier, conservé à la Bibliothèque nationale, renferme soixante-six pièces, la

Vase d'argent du trésor de Bernay*.