AI. MA

de lierre, l'arbuste toujours vert, rappellent l'éternité de Dion ou l'immortalité de l'âme. Les palmes et les couronnes sont les récompenses (1rs martyrs. Le poisson est la figure du Christ : le mot grec qui signifie poisson, lyflùç, est formé

des initiales des nom- de Jésus : 'IrjcoO; Xpiorèc 8eo0 Tiô; ïwr/jp. La vigne fait allusion à la parole du Seigneur à

disciples ; « Je suis le cep et vous en êtes les sarments ». Les oiseaux voltigeant dans les branches sont une image du paradis. Toutes ces représentations sont comme la mise en scène de ces métaphores et de ces comparaisons chères à la littérature chrétienne des temps primitifs.

Toutefois, il serait abusif de parler, au moins avant le VIe siècle, d'un art chrétien. Les artistes qui ont sculpté ces tombes manquent aussi complètement d'originalité, d'imagination, d'esprit créateur que les artistes qui ont figuré les Mercures et les Sylvains gaulois. Ce sont d'ailleurs les mêmes procédés d'école. Les Gaulois ont copié et adapté à leur religion les types et les symboles de la statuaire religieuse gréco-romaine. Les chrétiens ont fait de même. Ils ont pris parmi les scènes ou les images des ateliers païens celles qu'ils pouvaient le plus aisément appliquer à leurs croyances, et ils les ont servilement copiées. Les motifs qui décorent les tombeaux sont parfois très antiques : « ils appartiennent en propre, dit M. Le Blant, à l'imagerie païenne » : le christianisme n'y a ajouté qu'une chose, le sens mystérieux qu'il leur a donné. Orphée attirant les animaux par les sons de sa lyre est devenu le portrait du Bon Pasteur; Prométhée modelant le corps de l'homme représente le Seigneur dans son œuvre de création; l'image d'Icare ailé figure l'âme du chrétien volant vers le ciel; la roue à six branches du Jupiter gaulois se transforme en monogramme du Christ.

COMMEW RMEN1 Dl CHRISTIANI U ' ( UAI '•»•