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fui gouvernée monarchiquemenl par un prélat, Los métropolitains «m ne ni un droil de surveillance sur les simples évêques, absolument comme dans l'ordre administratif les fonctionnaires de rang supérieur avaient un droit de surveillance sur ceux d'ordre inférieur.... Il arriva donc que. lorsque l'autorrté impériale disparut, l'Eglise chrétienne portait en elle une image des institutions de l'empire et nue partie de son esprit. a

Ain<i l'Eglise chrétienne représentera, pendant tout le moyen âge, les traditions et les règles de ce! empire romain qui l'avait si longtemps combattue. Un seul fait servira à le montrer. La Gaule était divisée en cités : chacune d'entre elles forma, au iv siècle, an diocèse épiscopal ; retendue de ce diocèse fut exactement celle de la cité. 0r? depuis ce temps jusqu'en 1781), les diocèses de la Gaule, à très peu d'exceptions près, ont conservé les mêmes limites. C'est pour cela que les divisions ecclésiastiques de la France en 1789 sont la copie fort ressemblante de la carte politique de la Gaule au moment de la chute de l'empire.

8. L'art chrétien. —En même temps que l'Église se mêlait à la vie du monde, elle en acceptait les tendances artistiques et littéraires. On a vu qu'elle ne méprisa ni l'histoire, ni la poésie, ni la rhétorique, et que les meilleurs écrivains chrétiens de la Gaule ont été d'excellents élèves de nos rhéteurs païens.

On a indiqué aussi plus haut quelle place les choses de l'art tenaient dans la vie des Gaulois, et quelle importance la statuaire notamment avait dans les traditions de leurs cultes ; le goût des images et des statues était inséparable d'une dévotion bien entendue : c'était comme un besoin religieux. Le christianisme voulut aussi le satisfaire. De bonne heure les catacombes se couvrirent de peintures et l'on décora de sculptures les marbres des tombeaux.

11 ne res'te en Gaule aucun fragment important de pein-

us COMMENCI Ml M ^ DO < BHISTIANISMI i N fiAUl i

tures chrétiennes. Rn revanche, les tombeaux otite de reliefs religieux sonl une des richesses de noire an héol< nationale. Mes en possède une incomparable paierie. Le plus ancien de ces sarcophages, ••'•lui <lr l.. Gayolle dans le Var, remonte à l'époque des Anlonins.

Les scènes représentées sur ces tombes sonl i pieu p uniquemenl empruntées aux traditions el ux légendes de la religion chrétienne. M. Le Blant, l'initiateur el le maître en France de l'archéologie chrétienne, énumère ainsi les principales de ces scènes : i le frappement du rocher, le pas de la mer Rouge, les tables de la Loi, la chute des cailles

Castor et Poilus sur un sarcophage chrétien d'Arles

dans le désert, David et Goliath ; puis la Nativité, le baptême du Christ, saint Pierre recevant les clefs célestes, le Seigneur

lui lavant les pieds, lui prédisant la renonciation; la montagne aux quatre fleuves, avec le Christ qui la domine, les cerfs qui s'y abreuvent, le martyre de saint Paul, la résurrection symbolisée par la croix s'élevànt triomphante au-dessus des soldats endormis ».

A côté de scènes bibliques, les ornements abondent sur ces sarcophages. Toutefois il est douteux qu'il ne faille voir en eux que de simples motifs de décoration. La plupart de ces ornements, tous peut-être, avaient dans l'esprit des chrétiens un sens mystérieux : c'étaient les symboles secrets des croyances qui leur étaient chères. Les rinceaux et les feuilles