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Les inscriptions is montrent Irè fréquemment

tombes élevées par un esclave à ^>n maître, par an maître I

son esclave. Le maître était dit « excellent », optifHUi, par

ses serviteurs, et il leur décernait les mêmes épithèles de

i doux »> et de « pieux i qu'il accordait aux membres d< famille : l'épigraphie gallo-romaine nous rappelle ainsi la place que l'esclave occupai! encore dans la famille. C'était une esclave que Biandine, la célèbre martyre de Lyon; elle souffrit à côté d'hommes libres, et son mérite ne fut pas moins touchant : il esi vrai qu'elle était chrétienne. Mais des inscriptions païennes, en (ianle même, montrent assez souvent des esclaves associes à des hommes libres dans des confréries religieuses. Bien des esclaves, affranchis par leurs maîtres, ont été faits leurs héritiers et prennent ce titre sur la dédicace des monuments qu'ils dressent à leurs patrons et bienfaiteurs. Enfin il n'est pas très rare de voir un maître épouser son esclave après l'avoir affranchie, et lui donner le titre d'épouse sur la tombe qu'il lui élève : libertœ et conjugi pitntissimm.

7. Valeur morale de la société gallo-romaine. ■+- Nous ne conclurons pas de tout cela à la perfection morale de nos ancêtres. Mais au moins pouvons-nous dire que, autant que nous les connaissons, ils ne furent ni meilleurs ni pires que nous ne le sommes : il y avait dans la société de la Gaule romaine le même degré de vertu et de vice que dans la nôtre. Il faut citer tout au long à ce propos les éloquentes paroles avec lesquelles Fustel de Coulanges caractérise la société gauloise à la fin de l'empire : «Essayons de nous représenter ici l'homme riche tout occupé de ses vers et de ses harangues, là le professeur de philosophie attirant la foule pour lui démontrer la spiritualité de lame, ailleurs le prêtre chrétien enseignant les dogmes de la religion et les lois de la morale; ayons en même temps sous les yeux ces villes couvertes de monuments, ces temples et ces basiliques que chaque gêné-

ration construit, ces villas somptueuses (|ue décrit Sidoine Apollinaire, «es moissons dont Salvien lui-même vante la richesse; calculons ensuite ce que tout cela suppose de labeur quotidien, et demandons-nous si tout ce travail de l'esprit, de l'âme ou des bras serait compatible avec une absolue dépravation des mœurs....

h( On ne saurait exiger de l'histoire un jugement formel sur la valeur morale des différents peuples. Au moins y a-t-il grande apparence qu'à l'époque dont nous parlons, la société de l'empire romain, si imparfaite qu'elle fût, était encore ce qu'il y avait de plus régulier, de plus intelligent, de plus noble dans le genre humain, e

Tombeau de famille1.

1. Au musée de Bordeaux. — Le père de famille tient Vavca ou coffretort, la petite fille, une grappe de raisin. Sur le cintre, l'inscription : diisUanibus : Lucio SRCundinio? G1NTVCNATO ET CLaudiae MATVAE CQKjugi ETSENODONNAE FILiae SECundinia? VRBANA Positif.