Voir plus haut, p. 28, une monnaie de Marseille

\ rfUVERS l-\ NARBONNAI i

son nom. Elle était, avec Lyon, la ville la plus populeuse de la (iaule entière, et elle mérita de Martial fépithète de « belle entre toutes », jmlcherriwu. Elle n'a laissé sans doute aucune grande ruine de son temps de splendeur; mais ses innombrables inscriptions sont encore le témoignage de l'étonnante activité de ses habitants sous le règne des premiers empereurs. Les gens de métiers y abondaient. C'était peut-être, de toutes les cités de la Gaule, celle où la plèbe était la plus forte, où il y avait le plus d'affranchis, d'ouvriers, de petites gens.

Au milieu du nc siècle, Narbonne était moins prospère. Un incendie venait de la détruire, et le commerce d'Arles lui Taisait une terrible concurrence. II est à remarquer en effet qu'à partir du nc siècle, la richesse et la faveur vont plus volontiers, dans la Gaule Narbonnaise, aux villes éloignées du littoral. Narbonne, Marseille et Fréjus, les villes maritimes, ont fait leur temps.

Narbonne du moins se relèvera dans les derniers temps de l'empire et retrouvera son ancienne animation. Elle redeviendra « Narbonne la puissante ». Ausone lui fera une place parmi les « villes célèbres » de la Gaule; c'était toujours alors une ville de négoce : les étrangers et les marchandises affluaient dans ses ports. « Les mers de l'Espagne et de l'Orient t'enrichissent, disait le poète bordelais; les flottes d'Afrique et de Sicile te visitent; tes rues sont pleines d'une multitude à l'aspect bariolé. » C'était sans doute le spectacle qu'elle avait déjà offert sous le haut empire.

5. De Toulouse à Nîmes. — De Narbonne on pouvait gagner Carcassonne, Toulouse et l'Aquitaine par la vallée de l'Aude aux terres fécondes. Carcassonne possédait le titre de colonie. Toulouse avait été de bonne heure connue et fréquentée des Romains; elle avait son Capitole et ses rhéteurs; c'était déjà une ville fort lettrée, la « cité de Pallas », avait dit Martial, et elle méritera ce surnom

A TRAVBR8 i.\ NARB0N1UI8I M

jusqu'aux derniers moment! <l»- l'empife Foule

une des villes <lr la Gaule qui onl le moins changé dam

leurs penchants et dans leurs traditions.

Mais l'attention du voyageur était plus Facilement attirée vers l'Est. Il trouvai! là une admirable plaine, qui allait s'étendanl «1rs bords <lr l'Aude à Ceux du Rhône, plaine trop fouettée peut-être par les vents du nord, mais merveilleusement cultivée, riche en vignes et en oliviers, couverte de villages et de villes, et dominée par les colonies populeuses et «aies d'Arles et de Nîmes.

De Narbonne à Nimes et à Arles, on suivait la voie Domitienne. On s'arrêtait peu dans la colonie de Béziers. Solidement bâtie par César et Auguste sur un vaste rocher qui dominait la vallée de l'Orb, elle occupait une excellente situation militaire. Comme Fréjus, dont elle était contemporaine, elle avait été une forteresse de premier ordre; mais, comme Fréjus encore, elle se trouvait un peu oubliée et démodée dans cette époque pacifique des Antonins.

Ce temps était en revanche celui de la splendeur de la colonie nîmoise.

6. Nîmes. — Nîmes avait la gloire d'avoir donné le jour à la famille de l'empereur régnant, Antonin. Comme Rome,

Statue trouvée « Martre, près de Toulouse.

IN

elle était la « ville aux >«* j»t collines ». Aujourd'hui encore il n'y a pas au inonde, Homo exceptée, une ville aussi romaine. Nulle cité de la Narbonnaise n'avait des monuments d'une perfection aussi surprenante, d'une grâce aussi captivante. C'était, partout, l'art de la Grèce joint à la solidité latine. La liaison Carrée, temple dédié aux Princes de la Jeunesse, fils

Intérieur des amies de Nîmes1

adoptifs d'Auguste, était, par sa délicatesse, la merveille de l'architecture gréco-romaine. Hadrien y éleva, en l'honneur de Plotine, une basilique qui passait, à Rome même, pour le chef-d'œuvre de l'art. Au n siècle, on achevait les arènes : plus heureuses que la basilique de Plotine, elles sont maintenant fièrement déboute!, comme autrefois, toujours vivantes

1. Voir plus haut, p. 151, une vue de la Maison Carrée; p. 178, le fac-similé de la dédicace; p. 153, l'extérieur des arènes; p. 74, une monnaie de Nîmes; p. 136, des objets trouvés à Nîmes; p. 187, une inscription celtique aux Mères de Nîmes.

h bruyantes aux jours <!<' fét< joui là quelque cbo e de

la vie romaine renall dans le vieil amphithéâtre. Nlme a gardé ses anciens thermes, son château <rr.ni. sa Fontaine populaire h aussi bienfaisante qu'au tempe <>m elle étail pro-

e par le <li*'u Nemausus : près <!»' la -muer s'élève !«•

Le temple de Diane, à Nîmes.

temple de Diane, qui est peut-être le sanctuaire même du dieu de la Fontaine; sur la colline d'où elle s'échappe, se dresse la mystérieuse Tourmagne, sans doute le gigantesque mausolée de quelque riche Nimois. Et que de ruines de moins grande allure nous rencontrons à chaque pas! Il n'est point de fouille qui ne ramène au sol d'admirables débris, tombeaux, sculptures et mosaïques.

Comme toutes les villes du monde ancien, Nîmes était admirablement pourvue d'eau. Elle <|ui se mourait de soif il y a quelques années à peine, devait èlre, «à l'époque romaine, la ville la mieux arrosée, la plus fraîche, de la Gaule du Midi. Elle avait d'abord sa Fontaine, plus abondante et plus pure qu'elle n'est de nos jours. Puis, un large aqueduc lui amenait les eaux des sources de l'Eure et de l'Airan près d'Uzès. Cet aqueduc, nous pouvons le suivre aujourd'hui sur presque tout son parcours; il nous intéressera plus que celui de Fréjus. Ce dernier est un peu monotone avec ses arcades toujours les mêmes. L'aqueduc nîmois nous offre des surprises incessantes, et surtout une œuvre d'art incomparable, le Pont du Gard. On nomme ainsi la partie de l'aqueduc qui traverse la vallée du Gardon; ce sont trois étages d'arcades lancés au-dessus de la rivière, et venant s'appuyer des deux côtés à de hautes collines; le troisième étage porte la cuvette de l'aqueduc, assez haute, assez intacte pour permettre aux promeneurs d'y circuler librement. Il n'y a pas dans le monde romain un monument dont la vue surprenne et trouble au même degré : on l'aperçoit brusquement, au détour de la route, élégant et majestueux, encadré par le ciel, encadrant de ses arceaux le gracieux paysage du torrent et des collines.

Nîmes était déjà au 11e siècle peuplée de travailleurs, industriels, artisans, négociants. Mais ce qui paraît lui avoir donné sa physionomie propre, c'est qu'elle était une ville d'une rare dévotion. Elle avait un culte passionné pour sa Fontaine, le deus Nemausus, culte qu'elle n'a pas tout à fait perdu. De toutes les colonies de la Narbonnaise. c'est Nîmes qui conservait le plus les traditions superstitieuses des anciens Gaulois. Elle y joignait les souvenirs de l'Egypte, patrie de quelques-uns de ses ancêtres. Elle adorait avec ferveur [sis. C'était une ville religieuse et artistique, et elle l'est restée jusqu'à nos jours.

GÀLL1 \

T. Arles. A quelques milles de là. de l'autre côté du Rhône, s'élevait la glorieuse colonie d'Arles. Elle était la rivale en influence de la ville d'Antonio; et. de nos jour-, il

n'y a chez nous que les ruines d'Arles qui peuvent se comparer à celles de Nîmes. Ses arènes ont la même majesté que les arènes ntmoises, niais elles sont leurs aînées d'un siècle; elle a sn\\ théâtre, si curieux à étudier, et qui a fourni à son musée de si jolies choses; les remparts de César n'ont pas encore tout entiers disparus, et le sol de la vieille colonie est fécond en débris précieux.

Mais elle n'offre pas de ces élégantes constructions qui l'ont le charme de la cité nîmoise. Ces! qu'Arles était peut-être avant tout une ville de commerce. Depuis le commencement du ir siècle, elle éclipsait de sa concurrence l'antique Narlionne. C'était, au temps des Antonins, le véritable entrepôt de tout le Midi. Elle possédait d importants chantiers de constructions. Ses bateliers formaient cinq grandes corporations et sillonnaient de leurs barques la Durance et le Rhône. 11 y avait à Arles une aristocratie de négociants, fortement syndiqués, qui concentraient entre leurs mains, par un habile monopole, les transports et les transits dans la florissante région de la Gaule rhodanienne. C'était une ville d'armateurs. Comme toutes les villes de grand commerce, ses habitants étaient fort adonnés au luxe et au plaisir. Ce qui reste d'Arles, les arènes et le théâtre, caractérise bien sa vie d'autrefois. Elle avait des gladiateurs, des comédiens, des factions même, tout comme la capitale de l'empire romain.

Le IIe siècle n'est d'ailleurs pour Arles que le commencement d'une prospérité qui ne fera que grandir. Arles a eu, seule en Gaule, ce rare bonheur de croître et de s'enrichir sans cesse : il n'y a eu dans sa vie ni de ces temps d'arrêt ou de recul, que nous constatons à Trêves, Bordeaux et Narbonne, ni de ces subits effondrements comme à Fréjus, Nîmes ou Lyon. Elle a été, on peut le dire, dans la Gaule romaine,

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la i ville heureuse • pai excellence, iu de, elle devien

dra la cité la plua riche el la plus commerçante de PO denl : i Lesrichessea du monde; affluent di ail un écrivain

Théâtre romain, à Arles.

contemporain, et les empereurs eux-mêmes en parlaient avec admiration. Ils l'affectionnaient et y séjournaient aussi volontiers qu'à Trêves. Ausone l'appellera la « Rome des Gaules i. Constantin en fera son séjour préféré, lui donnera son nom,

r.ALLIA

y construira un palais. Depuis l'an 300, Arles est la capitale du Midi; c'est là que se réuniront les délégués <1<- toutes les

L'amphithéâtre d'Arles1.

provinces d'entre Loire et Pyrénées. Viennent les derniers jours de l'empire en Gaule : sa gloire grandit encore. L'empe-

1. Voir plus haut, p. 148, le Faune d'Arles; p. 229,235 et 236, trois sarcophages chrétiens d'Arles.

\ 1 1; w I lis i,\ n Hl BONN \i i

peur Honorius lui décernera !<• litre de • mère '!«• toute le Gaules », mater omnium GQlliarum, Blleesl le centre de la résistance aux barbares, la forteri i avancée de I Italie, et 1rs derniers empereurs romains mériteront le titre que la tradition provençale leur a donné de i rois «1 \H<

8. Le pays aiiésien. Arles avait encore ceci de parti culier parmi les villes du Midi : de toutes, elle avait le terri toire le plus étendu et le plus riche Bile possédait les deux tiers de la Provence actuelle; ses domaines n'étaient limités que par le Rhône, la Durance, la mer, el allaient rejoindre, dans les monts des Maures, ceux de Préjus; ils enserraient de ions rôles les petites enclaves formées par les territoires d'Aix et <le Marseille. Tout ce vaste pays, (railleurs, n'était autre que l'ancien domaine de Marseille : Jules César l'avait donnée Arles, sa colonie préférée. Aix1, ville paisible et sage, résidence de grandes familles bourgeoises, n'était en réalité que la cliente de sa puissante voisine.

Dans tout ce pays s'étendaient les villas de l'aristocratie artésienne : çà et là on remarquait des groupes assez importants de petites propriétés, car la propriété était des lors plus morcelée dans le Midi que dans le reste de la Gaule. De loin en loin s'élevaient de grosses bourgades, dont de riches patrons arlésiens faisaient la gloire et la splendeur, où ils aimaient à vivre et h bâtir. N'y avait-il pas une villa romaine aux Saintes-Mariés? ce qui donne un singulier démenti à ceux qui prétendent que cette rive de la Camargue a été tout récemment formée par les alluvions du Rhône.

En dehors du pays d'Arles, on ne trouverait certainement pas en Gaule une région qui fournisse en plus grand nombre et dans des endroits plus déserts d'aussi beaux vestiges du passé. Près de Saint-Chamas, le ruisseau de la Touloubre passe encore sous un pont du temps d'Auguste, orné à ses deux

1. Voir plus haut, p. 25, des bas-reliefs trouvés près d'Aix.

GALI I \.

extrémités d'arches monumentales. \ Vernégues, dans un pays perdu, on admire encore un temple, la i Maison Basse », (pii devait être ;iu^i parfail de formes que les temples de Nîmes el de Vienne. Enfin à Saint-Remy s'élèvent côte à côte, sur le même plateau, un arc triomphal et le colossal mausolée des Jules. Ce dernier est le monument le mieux conservé qui peste de l'empire romain : ses bas-reliefs, ses statues, son inscription, tout est encore intact, él le mausolée se dresse sur les dernières pentes des alpines, à l'entrée de la route qui les traverse, aussi solide que les rochers qui le dominent-1.

Chose à noter : tous ces monuments du territoire d'Arles remontent aux premières années de l'empire; ce qui montre avec quelle énergie et quel succès les riches colons arlésiens se sont mis des la première heure à travailler et à s'enrichir.

9. Les colonies de Vaucluse. — Remontons la vallée du Rhône, dont Arles est la vraie reine. Les villes y sont moins grandes et moins célèbres, mais plus nombreuses que sur les rivages de la Méditerranée; et le pays, avec ses oliviers, ses vignes, ses prairies, ses vergers et ses admirables jardins maraîchers, est la région la mieux cultivée de tout le Midi.

Voici, au delà de la Durance, les cinq cités agricoles d'Avignon, Apt, Carpentras, Cavaillon, Orange, les unes adossées aux pentes du Ventoux et du Lubéron. les autres mollement étendues dans la plaine des bords du Rhône. Toutes ont conservé quelque chose de leur passé romain, qui fut si brillant au début du Ier siècle. Il est intéressant de remarquer que ces ruines ont toutes le même caractère : ce sont surtout des ruines d'arcs de triomphe. Le moins bien conservé est celui d'Avignon, dont il ne reste que des morceaux démembrés, mais fort beaux. Celui d'Orange, qui perpétue le souvenir de la défaite de Sacrovir sous Tibère, est le plus

I. Voir plus haut les figures des monuments de Saint- Remy, p. 3:2. 33,

intact et ri ailleui le plu remarquable, i i fiou lai un qu .m i ' siècle la ville exerçail un< 01 le de uprématie sur cette région d'entre Durance el Rhône, iprès irl( Orange était en effet la plus vieille el la plu i élèbre colonies rhodaniennes. Contemporaine de Béziei et ri I

Arc de triomphe d'Orange '

jus, elle datait de Jules César, et peut-être, dans la pensée du dictateur, devait-elle être la clef de la défense et la métropole du moyen Rhône. Comme Béziers et comme Fréju> encore, elle était en pleine décadence à l'époque des Antonins. Mais elle est demeurée fière de son théâtre, le monument le plus parfait et le plus grandiose en ce genre qu'ait nulle part laissé la domination romaine; on peut encore y donner des

l. Voir plus haut, p. il, un bas-relief de cet arc.

représentations el s'y procurer, comme dans les arènes d'Arles et de Nîmes, l'illusion d'une vraie fête latine.

10. Chez les Voconces. Au nord d'Orange, la vallée du Rhône était plus déserte. Les grandes villes s'éloignaient du

fleuve : elles s'étaient retirées dans les vallées plus calmes et plus abritées de l'Ouvèze et de la Drôme. Dans cette région montagneuse, fraîche et pittoresque, la nation celtique des Voconces présentait ses trois villes de Luc, de Die et de Vaison. C'étaient <\i'± villes moins romaines que les autres cités <1<1 la (iaule Narbonnaise. Les Gaulois, hommes et dieux, y régnaient à peu près en maîtres : ils occupaient les montagnes, laissant la plaine et les bords du grand fleuve aux Romains. Seule avec la cité de Marseille, la nation des Vo.omes était libre : c'était un îlot de traditions celtiques, comme Marseille était une enclave grecque, au milieu de colonies romaines et latines.

Mais la civilisation romaine n'en avait pas moins pénétré dans les moindres replis des Alpes du Dauphiné : les bords de l'Ouvèze, de l'Aygues et de la Drôme étaient couverts de villages et de villas où se montraient les élégances d'un luxe tout arlesien. Les Voconces aimaient, autant que les Romains des colonies voisines, les choses et les arts de l'Italie. Le sol de Vaison est d'une étonnante richesse en ruines précieuses : on y marche presque à chaque pas sur des débris romains, et c'est sur le territoire de cette ville qu'on a trouvé quelquesunes des statues les plus parfaites de la Gaule romaine. Et qui sait les surprises que des fouilles habiles pourraient nous réserver dans le pays des Voconces?

11. Vienne et les abords de Lyon. — Revenons sur les bords du Rhône; car, au delà de l'embouchure de la Drôme, les grosses bourgades vont réapparaître : Valence, qui a le titre de colonie, Tain, Tournon, Vienne enfin.

Nous sommes dans le pays des Allobroges. La colonie de Menue en est le chef-lieu. Elle commande à un immense

territoire, qui va dea Cévennea au lac Léman : d elle dépen

dent un grand nombre de villes importantes, groupées le long du Rhône et de l'Isère. Deux d'entre elles, Grenoble et Genève,

sont si importantes qu elles mériteront, au m siècle, d être détachées <l<i Vienne e! de former des municipes indépendants.

Par l'étendue de son territoire, Vienne ressemble un peu à Arles. Mais, à presque tous les points de vue, c'est à Nimes qu'on peut la comparer surtout. Klle a sa Maison Carrée, le temple de Livie et d'Auguste, moins bien conservé, mais aussi gracieux peut-être que le temple des Princes de la Jeunesse. Elle a des restes de son forum : d'autres ruines, de date plus récente, nous montrent qu'à la différence de Nîmes, Vienne aura au ive siècle un regain de faveur et de vie. Il esl possible que, comme Nîmes, elle ait été une ville de dévotion : les dieux celtiques, les vieilles sources gauloises surtout. paraissent avoir été chers aux Allobroges. Mais, en tout cas, Vienne fut une cité fort intelligente, fort éveillée : les Allobroges étaient vraiment des Celtes. La vie y était facile, riche, fort élégante, plus peut-être que dans n'importe quelle cité de la Gaule. C'était, je suppose, une ville à la mode, une cité d'aristocrates et d'oisifs, adonnée au luxe et au plaisir. Pantomimes, comédiens, gladiateurs, musiciens, artistes de cirque, tout ce monde-là s'y rencontrait.

Au nord de Vienne, une promenade sur le Rhône devait offrir, au n' siècle, un plaisant spectacle. 11 roulait ses claires eaux verdâtres entre deux rangées de collines finement découpées : sur les coteaux étincelaient les marbres de riches villas, comme des éclairs au milieu de vertes cultures ou des teintes sombres des bois. Des barques sillonnaient constamment le fleuve : ici des bateaux de plaisance, dont la tente de pourpre abritait un puissant fonctionnaire des Gaules ou un riche armateur de Lyon; plus loin, de lourdes barques chargées de blé, de vin ou de bois de construction : c'était un mouvement incessant. On approchait de Lyon, la capitale des Gaules.