Fragment d'arc de triomphe

Bas-relief du musée de Sens.

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nie de la Cité, on berceau primitif. M

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ses édifices de plaisir. La rive droite ôtail I "■

Les débuta de Paris onl été lenU el pénibles, m

Portion des arènes de Lutèce.

marche sera continue. Lyon a surgi tout d'un coup dans toute sa splendeur : il es-t tombé aussi brusquement qu'il s'est élevé. Paris a marché doucement, à pas réguliers, assurés. Trois ou quatre générations après le règne d'Antonio, on lui donnera, sur la rive gauche, un amphithéâtre, dont les ruines sont à peine visibles, et des thermes, en partie bien

GÀLLIA

conservés. \n i\ siècle, au momenl où tant de villes célèbres des Gaules déclinent et s'effondrent, Paris continue agrandir: non pas en étendue, car, à partir de Tan 300, il se renferme de nouveau dans son île; mais il croit au moins en ren m. Il sera la résidence aimée du césar Julien, l'empereur le

Divinités sculptées sur les faces d'un cippe antique, à Paris.

oins semblable aux (jaulois qui ait jamais gouverné la Gaule. Désormais, son avenir est fixé.

Julien nous a raconté avec enjouement son séjour à Lutèce et nous a donné, à son sujet, de piquants détails : < J'étais en quartier d'hiver dans ma chère Lutèce : c'est ainsi que les Celtes appellent la petite ville des Parisiens. Elle est située sur le fleuve, et un mur l'environne de toutes parts, en sorte qu'on n'y peut aborder que de deux côtés, par deux ponts de bois. Il est rare que la rivière se ressente beaucoup des

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L'intérieur des thermes de Clunv restitué,

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pluies de l'hiver el de ta sécheresse de l'été. Les eaux pures sont agréables à la vue et excellentes à boire. Les habitants auraient de la peine à en avoir d'autres, comme ils sont dans une ile; l'hiver n'y est p;i<rude, ce qu'ils attribuent au voisinage de l'Océan, qui peut envoyer jusque-là de< soudles propres à tempérer le climat. Ils ont de bonnes vignes et des figuiers même, depuis qu'on prend soin de les revêtir de paille et de ce qui peut garantir des injures de Pair. » Julien ajoute qu'une année « un hiver extraordinaire couvrit la rivière de glaçons : c'étaient des pièces énormes de glaces, qui flottaient au gré des eaux, et qui, se suivant sans relâche, étaient près de se raccrocher et de faire un pont. On se chauffe, en ce pays-là, par le moyen de poêles, qu'on met dans la plupart des appartements ». On voit que bien des choses sont restées du Paris d'autrefois : ce qui a le plus changé, c'est l'eau de la Seine, « excellente à boire », disait Julien.

8. La région de la basse Seine. — En aval de Paris, la navigation était assez active sur la Seine; des navires descendaient jusqu'à l'embouchure, pour gagner de là l'île de Bretagne. Rouen était le vrai port maritime de la région; mais son importance était bien inférieure à celle de Nantes et de Bordeaux. Des embouchures des trois fleuves océaniens, celle de la Seine est aujourd'hui la plus vivante : c'était alors, au contraire, la moins fréquentée.

Plus loin, Lillebonne, Juliobona, parait avoir été la vraie capitale de celte région : elle a laissé des ruines importantes; elle a surtout livré de superbes mosaïques1 et des pièces d'orfèvrerie. Quelques gros bourgs de la Basse-Normandie, Vieux surtout, ont aussi donné de précieux monuments. Le trésor d'argenterie de Bernay est célèbre parmi les archéologues. On connaissait dans ce pays, aussi bien que dans la Narbonnaise, tous les raffinements du luxe et de la grande

1. Voir, p. 122, la mosaïque de Lillebonne; p. 165, le vase de Bernay.

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vie, Sans pouvoir l'affirmer, on devine que cette fertih était bien exploitée, intelligemment cultivée, et qu'elle , Bédail déjà cette rich( ricole qui es! aujourd'hui l'apa-

nage de la Normandie.

9. En Armorique. La région voisine, qu'on appelait encore l'Armorique et qui « ^t notre presqu'île de BreU vieille terre celtique, faisait peu parler d'elle dans le monde ei même en Gaule. KMe était Inen traversée par nue grande chaussée qui allait de Rennes a Brest, et qui lui l'objet de soins attentifs de la part de certains empereurs. .Mai- il n'j avait pas de villes importantes sur ce long parcours : Rennes eiaii la moins insignifiante ei s'annonçait déjà comme la capitale dn pays1. En Armorique, les cites étaient raies, les habitants nides et l'Océan inhumain. En revanche, les villas y étaient assez nombreuses. La contrée appartenait presque en entier à la grande aristocratie terrienne, qui, du reste, était peut-être moins arriérée que celle du Morvan : elle se taisait bâtir de vastes châteaux, avec des statues, des mosaïques, des bains à la romaine, et s'y reposait, au milieu d'un confort tout moderne, de ses grandes chasses à la manière antique dans les landes de son pays.

On peut croire, d'ailleurs, que les Armoricains oubliaient volontiers ces souvenirs gaulois dont ils sont si tiers aujourd'hui. Ils ne devaient guère montrer leurs dolmens et leurs cromlechs aux rares touristes perdus dans cette fin de terre du monde romain. S'ils avaient songé à le faire, les Italiens les eussent plaisamment raillés. Au 11e siècle, la mode était aux fantaisies orientales, aux vieilleries égyptiennes, travaillées, mystérieuses et compliquées. Qui donc aurait été assez puéril pour faire attention à ces pierres, brutes, incolores et muettes? Elles n'étaient bonnes qu'à entretenir les superstitions de villageois aussi grossiers qu'elles.

t. Voir, p. 164, la patere de Rennes.

10. La vallée de la Loire. — De Rennes, une route importante conduisait par Angers sur les bonis de la Loire. La

vallée n'avait pas encore son renom de mollesse et de luxe;

Pile de Cinq-Mars i (Indre-et-Loire).

elle n'était pas, comme au xvie siècle, le pays des opulents châteaux et des vertes promenades. C'était à la Moselle et à la Garonne que cette gloire était alors dévolue. La région de la