C'est s.ins doute un monument funéraire

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Loire n'avait même plus, comme au tempe de l'indépendati ces grandes assemblées que les druide lenaienl dans le p de Chartres. Les souvenirs de l'époque où l< destinée gau loises se décidaient entre Chartres el Orléan nt bien

morts. Il 1 1 > avait plus là <j m* des villes lai m e heu

relises ri paisibles. En arrière du fleuve s'élevaient Le Mans ci Chartres : celle-ci, quoique située sur l'Eure, avait dans la vallée de la Loire tous ses intérêts ci la plus grande partie de ses domaines : Orléans dépendait d'elle. Près «lu Oeuve luimême se succédaient d'assez grandes villes. Orléans était le centre du cabotage sur la Loire, comme Paris sur la Sniir ;

son importance grandira assez au m1 siècle | ■ qu'on le

constitue en cité indépendante de Chartres; plus loin, Tours, Angers, chefs-lieux, comme Le Mans et Chartres, de peuplades qui avaient été longtemps turbulentes et vagabondes, donnaient alors l'exemple de cités assagies, actives, el qui unissaient le culte du gouvernement à l'amour du travail.

Nantes était un port de mer des plus prospères. On s'y embarquait, comme à Kouen, pour la Bretagne. Les bateliers de la Loire y formaient une puissante corporation. On y construisait beaucoup, et Ton y adorait à bon droit le grand dieu des forgerons et des charpentiers, Yulcain. Nantes eut aussi de beaux édifices, surtout des temples. Il y avait là toute une population de riches armateurs et de marins dévots.

A Nantes, le voyageur pouvait s'embarquer, s'il ne craignait pas les fureurs de l'Océan, pour faire le tour de la Gaule du Nord et rejoindre par mer Boulogne, le port qui donnait accès à la province de Belgique.