Voir p. 13 d'autres imitations de monnaies grecques

les Hellènes et les Latins, à h grande race indo-européenne ; peut-être* même étaient-ils plus proches parents d'eux que les Germains et les autres nations barbares. Leur langue avait quelques affinités avec la langue grecque. Leur religion, leurs dieux et leurs superstitions ne différaient pas sensiblement des vieilles croyances de l'Italie ou de l'Ilellade; leur constitution ressemblait aux constitutions primitives de toutes les cités du monde méditerranéen. Entre Gaulois, Grecs et Romains, il y avait des différences d'âge; il n'y avait pas des oppositions de nature.

En même temps, la Gaule, malgré son état d'anarchie, tendait à l'unité. Les Gaulois en occupaient les trois quarts, ils en tenaient le massif central et là étaient leurs nations les plus puissantes, les Bituriges, les Arvernes, les Eduens. Ils avaient, en dépit de leurs divisions, la conscience d'une origine commune et les mêmes souvenirs de leurs exploits d'autrefois. Les ligues que les principales peuplades formaient pour établir leur suprématie, montrent au moins un besoin de groupement et le désir de l'union. Peut-être la Gaule possédait-elle déjà de grandes assemblées politiques où se réunissaient les représentants de toutes les nations. Il y avait en tout cas de ces conseils généraux pour les affaires religieuses, conseils présidés par les druides. Le clergé commençait l'unité religieuse : la Gaule avait de grands dieux communs, précurseurs de l'unité politique.

Certes elle ne formait pas plus un État que l'Italie avanl la conquête romaine, que la Grèce de l'indépendance. D'unité semblable nous ne trouverions d'exemple dans aucune contrée du monde ancien. Mais, plus que l'Italie et plus que la Grèce, elle était destinée par la nature à devenir rapidement une nation compacte, à former une seule patrie; nulle contrée n'avait une structure si harmonieuse, un organisme si parfait; les anciens admiraient la Gaule comme ils eussent fait d'une œuvre d'art, et Ton ne peul mieux la juger qu'en

LA GAUL1 m M0SIEN1 DE LA CONQ1 i il .

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Monument d'Entremont.

(Musée d'Aix, itr siècle avant notre ère.)

2fi

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résumant ce que disait d'elle le géographe Strabon : « Il semble qu'une Providence a élevé ces chaînes de montagnes,

rapproché ces mers, tracé et dirigé le cours de tous fleuves, pour faire un jour de la Gaule le lieu le plus florissant du monde ».

Buste de Grézan1. ^Vlusée de .Nîmes.;

1. Monument récemment trouvé à Grézan, près de Nîmes, el qui parait appartenir au 111e ou au 11e siècle avant notre ère. C'est peut-être la plus ancienne sculpture connue d'origine indigène.