CM. LIA

entre les Cévenol, les Pyrénées «-t la Karne aucune colonie romaine, que les négociants étrangers n'habitaient <|ue les plu grandes villes, et l'on ne pourra s'empêcher de croire à la | « psistancedc la nation celtique* On a, en lisant les inscriptions de la Gaule propre, l'impression d'un peuple qui a voulii devenir romain, mais qui n'a été ni contraint par la force ni entraîné par des alliances à une fusion complète avec la nation maîtresse. La civilisation romaine ne lui a point tait perdre son caractère primitif.

3. L'esprit d'indépendance politique chez les Gaulois. — D'abord, si fidèle qu'elle fut à l'État romain, la nation gauloise était par nature une nation d'opposants, de faiseurs de révolutions. Amédéc Thierry l'a bien remarqué : « Le rôle que joua la Gaule comme province de l'empire romain est plein de grandeur et d'intérêt. Son besoin de mouvement et de liberté s'exerça dans les limites de la constitution et des coutumes romaines : il prit le caractère d'opposition, non de révolte. »

C'est de la Gaule qu'est partie sous le règne de Néron la première insurrection romaine contre un empereur; dans les années néfastes qui suivirent, les deux plus dangereux soulèvements que la domination romaine ait eu à comprimer sont ceux de cités gauloises et de l'irréductible Judée.

Cent cinquante ans plus tard, quand le monde se disloque, l'empire provincial le plus solide et le plus durable a élé l'empire gallo-romain de Postume et de Tétricus . il est digne de remarque que dans ces années d'anarchie, c'est cet empire qui a le plus servi la cause romaine, et qui en même temps à su le mieux vivre détaché de l'unité latine, s'est le plus complètement suffi à lui-même.

Au ive siècle, il faudra toujours à la Gaule un empereur pour elle' seule. « Comme elle est fort grande, disait un écrivain naïf, il lui faut toujours un prince )),cum maxima sit,imperatore semper eyet] « maintenant elle en a pris un

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chei elle t, ajoutait-il en parlant de quelque Césti galloromain «1 u iv siècle. Elle le crée en effet un César I chaque génération, Magnence, Sylvain, Julien, Eugène, Cou lantin et bien d'autres. Si elle n'en fait pas, c'est <pi«- l'Etat lui en donne un pour elle, Constance t-hlore, Julien : ou c'est que les empereurs, cédant aui besoins de la Gaule, résident au milieu d'elle, à \rlesou i Trêves. Il était permis I la Gaule, au iv4 siècle, de se croire le centre de l'empire d'Occident.

Cette fierté politique et cetie turbulence avaient frappé lea anciens, Un écrivain de lu fin du ni" siècle avait caractérisé en ces termes 1rs Gaulois : i II est dans leur nature de ne pouvoir supporter les princes frivoles et indignes <lr la Vertu romaine ou livrés à la débauche ». Ils gardaient, plus que le^ Romains, l'orgueil de la Verlu romaine, et passaient pour rebelles à toute misérable tyrannie. Mais ils avaient les défauts de leurs qualités, et on leur reproebait leur goût pour les révolutions : ils étaient « amoureux de nouveautés politiques », cupidi rerum norarum, ce qui était assurément un très grave reproche dans la bouche des Romains, si fidèles aux traditions.

4. Le goût des Gaulois pour la guerre et la rhétorique. — Le génie de leur nation se manifestait d'une autre manière sous la domination romaine. Ils aimaient à parler et ils aimaient à se battre: c'était leur réputation d'autrefois; ils la gardèrent intacte jusqu'au jour de l'invasion. Mais ces deux qualités, ils les mirent au service de l'empire.

Le Gaulois a toujours eu lorgueil de bien parler : l'empire offrit une ample matière à ses talents oratoires. Les Gaulois devinrent les vrais rhéteurs de Rome. Nous les avons vus pénétrer au barreau latin dès le Ier siècle, et, au iv% revendiquer l'art de la rhétorique comme l'apanage de leurs écoles.

Ils remplissent les armées comme les tribunaux. Ce sont les provinces de Gaule qui enverront le plus longtemps des

soldats à l'empire; ce sont elles qui lui en fourniront le plus avec rillyrie. Les Italiens ne savent plus se hattre; l'Espagne salanguit dans la mollesse; l'Afrique, laborieuse aux champs et démagogue dans les cités, n'aime pas la discipline des Camps : les lllyriens pendant deux siècles, les Gaulois pendant tout l'empire, sont les véritables soldats de Rome. C'est sur le Rhin qu'on se bat le plus et le mieux; et quand, dans les derniers jours de l'empire, les princes veulent des soldais qui ne reculent point et qui ne soient pas des barbares, c'est à la Gaule qu'ils les demandent. « C'est le pays des hommes forts et fameux à la guerre », dit un géographe du ivf siècle.

Les Gaulois sont donc devenus les meilleurs soldats et les meilleurs rhéteurs de Rome. Or voilà ce qui tout de suite les met au premier rang parmi les vrais Romains; aucun peuple n'a mieux collaboré à l'œuvre de Rome que le peuple gaulois : car c'est par la rhétorique et par les armes que Rome a créé et qu'elle a maintenu son empire.

5. Ce que les Gaulois ont reçu de Rome. — Révolutionnaires, éloquents, batailleurs, et dans tout cela, agités et passionnés d'abord, voilà ce qu'étaient les Gaulois au temps de Vercingctorix ; voilà ce qu'ils étaient encore au temps de Julien. Mais cela ne les empêcha point de plier leur esprit aux mœurs de Rome. On remarquait déjà, un siècle avant l'ère chrétienne, leur intelligence souple, éveillée, curieuse de toutes choses : ils l'ont appliquée à suivre les leçons de la civilisation romaine. En même temps qu'ils obéissaient aux lois, ils acceptaient l'éducation latine, au forum et dans la maison.

Pendant longtemps il y aura encore des noms gaulois dans les familles; mais, dès le premier jour de la conquête, nous trouvons à côté de ces noms, dans la même maison, des noms romains : un père donne volontiers à l'un de ses fils un nom gaulois, à l'autre, un nom romain, opérant ainsi chez lui, dans sa famille, l'union fraternelle des deux patries.

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Le latin, «>n IVh »j n, dans les écoles, <>n le pti h le I b littérature eal romaine : ploi de |>«» • ao- 1,1 langue celtique es) réduite au rang de patois. I irl vient de Rome ou «!«' la Grèce <| u<- Rome enseigne à conrx L'administration des villes se transforme iur le modèle de celle de Rome. Qu'on pénètre dans une cité gauloise le magistral s'appelle duumvir, juge ou édile; il fa un -•• lai qui délibère en latin; les temples sont imités de ceu* de Rome : les statues de dieux, copiées sur des modèles >tali< les harangues publiques el les conférences se font en latin, les unes à la manière de Cicéron, les autres à la façon de Quintilien; c'esl en latin qu'on prie dans les temples, mé ne les dieux qu'on dit être d'origine celtique; en latin em >re sont les affiches des rues, les inscriptions des cimetii Tous ces hommes sont bien des Gaulois; mais, dans la i ne, au forum, au temple, à leur loyer, ils vivent à la romaine et, quand ils seront morts, leurs mânes seront encore des dieu à la façon romaine.

6. Les Gaulois continuent l'œuvre de Rome. — Cette civilisation, les Gaulois l'aimaient et en tiraient vanité. N >us avons vu qu'ils étaient les gardiens jaloux de la « Vertu romaine ». Quand l'empire tombera, ils conserveront tout ce qu'ils ont reçu de lui. L'impulsion donnée fut telle que, l'empire disparu, la Gaule achèvera de devenir romaine : l'invasion n'arrête ni ne ralentit même les progrès de sa transformation.

11 y a plus. Les meilleurs Romains, au ive siècle, sont les Gaulois. On a vu pourquoi : ils étaient rhéteurs et ils étaient soldats. Le boulevard de l'empire, en ce temps-là, es\ la Gaule. C'est elle qui protège l'Italie : Arles et Trêves sont les avant-postes de Milan et de Rome. C'est en Gaule que se décide le sort de l'empire d'Occident. Au Ve siècle, quand il sera tombé, c'est en Gaule que la vie romaine est le plus intense. Il y a encore des écoles et des rhéteurs en Aquitaine.

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Le Gaulois SÎQOÎnc Apollinaire est un vrai Romain d'esprit ri dé cœur. Dans le haut moyen âge, c'est la Gaule qui conservera au monde les usages de Home, son droit, ses arts, ses lettres, i La noble et intelligente race qui l'habite, a dit Amédée Thierry, est la dernière à soutenir le nom romain en Occident. C'est à elle que, dans le déluge de la barbarie, la Providence confie le dépôt de la civilisation qui s'éteint, avec le devoir de la rendre plus tard au monde. » A son tour, la Gaule répandra autour d'elle les leçons qu'elle a reçues, et continuera en Germanie l'œuvre que Rome a accomplie chez elle. C'est en Gaule enfin que se réveillera au vnr siècle le nom romain, par la renaissance des lettres latines et par la restauration de l'empire.

Nous avons vu qu'une partie de l'héritage de Rome est venue à l'Église chrétienne : la Gaule a gardé le reste.

7. Le patriotisme romain en Gaule. — Aussi nulle part la patrie romaine n'a été plus longtemps aimée et plus dignement célébrée que dans les Gaules. Qu'on lise les ouvres des poètes et des rhéteurs gaulois, d'Eumène, d'Ausone, de Rutilius, de Sidoine : tous ces hommes ont un patriotisme d'une incroyable énergie. Ils croient à l'unité de l'empire alors qu'il est morcelé, à son éternité quand il n'est déjà plus que l'ombre d'un nom.

C'est un Gaulois, Rutilius Namatianus, qui, vers l'an 418 de notre ère, a écrit les plus beaux vers que l'œuvre de Rome ait jamais inspirés : « Écoute, toi la plus belle reine du monde qui est à toi, Rome, mise au rang des dieux, mère des hommes et mère des divinités. Quand nous sommes dans tes temples, nous sommes près du ciel. Nous te chantons et te chanterons, tant que les destins le permettront. Nul vivant ne peut t'oublier. Le soleil disparaîtrait plutôt de notre souvenir, que ton culte de notre cœur. Tes bienfaits ne sont-ils pas égaux aux rayons du soleil, et ne s'étendent-ils point partout où TOcéan agite ses ondes près du rivage? C'est pour toi

f.\ PA1 RIE GALLO ROMAN

«I m* PhébuSj qui embrassa tout, accompli! m course : il de chef toi et c'esl i ;hei !<>• qu'il ramène son char. Ni l'Afrique ,iu\ sables brûlants ne t'a retardée, ni l'Our e glacée ne t'a fail reculer. Partoul oti la nature < ■ i • - ■ i » l son domaine, partout sVsi avancée la Vertu romaine. De races opposée tu ai fail nne seule patrie. Ceux-là mêmes <jui se refusaient I obéir oui profité à le faire Aux vaincus tu as offert !»• partage de droits. Autrefois il y avait nn monde : tu en as rail nue

ville I :

v/i ftati iam tfivSTttl (jnitihits KfMNI

(Jrbnii fecisH guod priai orbit crut .

1,1 ce même RutiliuS, au moment de quitter Home. 68l ému de joie à l'idée de revoir bientôt sa Gaule, en ce moment triste et dévastée, et qui lui est, dit-il, d'autant plus chère qu'elle souffre davantage. II rencontre un ami, Gaulois comme lui, et en l'embrassant, il lui semble déjà jouir d'une portion de sa patrie,

Dum videor pairix jam mihi parte frvi.

Rutilius a donc deux patries, Rome et la Gaule, et il a pour elles le même amour. On peut en dire autant de tous les Gaulois : ils ont aimé Rome sans oublier la Gaule; ils sont devenus Romains et ils sont demeurés fidèles à leur caractère national. Le Génie des Gaulois a su vivre dans la patrie romaine.

fin