LA PATRIE GALLO-ROMAINE

1. L'unité de la Gaule romaine. — La Gaule fut, au contraire, le pays par excellence de l'unité. Que l'on compare la Gaule aux différentes provinces de l'empire romain : elle a, plus que toutes les autres, un caractère original; elle est demeurée le plus longtemps semblable à elle-même; c'est la Gaule qui est, dans le monde romain, la personnalité la plus marquante.

Et d'abord, il n'y a pas de région qui soit aussi bien faite : qu'on se rappelle les paroles de Strabon. L'Espagne et l'Italie ont assurément des frontières mieux arrêtées; mais elles n'ont pas de centre naturel; leurs provinces n'ont pas de solidarité physique : chacune est isolée et vit de sa vie à part. Il n'y a nul rapport entre la Galice et la Bétique, la Calabre et l'Istrie. En Gaule, toutes les provinces convergeaient vers un point commun. Le pays était fait pour l'unité ; il n'y a pas d'existence individuelle, de province qui se tienne à l'écart: la même vie circule partout, de Dax à Boulogne et d'Àntibes à Rennes.

Aussi est-ce la seule des grandes régions de l'empire à

laquelle les Romains aient donné une vraie capitale, Lyon

et il n'y a nulle part une assemblée provinciale aussi puissante, aussi compacte, ayant un caractère aussi national que le Conseil des Gaules à Lyon.

II est bien vrai qu'à cette assemblée ne ressoi tissent que trois des grandes provinces gauloises : la Gaule Narbonnaise échappait à la suprématie politique de Lyon. En fait, cependant, Lyon pouvait être regardé comme sa métropole; la (iaule du Sud subissait son influence au moins autant que les autres provinces. La colonie de Plancus ne commandaitelle pas le fleuve autour duquei ia province narbonnaise s'était formée et qui était la principale voie de son commerce? Lyon est la tète de ligne du Rhône et comme le correspondant commercial d'Arles et de Narbonne; il avait certes plus de relations avec ces deux villes qu'avec Reims, Trêves ou Bordeaux . Lyon, c'est le trait d'union entre l'antique Narbonnaise et ia nouvelle Gaule. Ne peut -on pas dire jusqu'à un certain point que les idées et les mœurs de Rome, après s'être épanouies dans les colonies du Sud, allaient se concentrer à Lyon, pour rayonner de là dans les trois provinces de la Gaule propre?

On a vu comment Lyon perdit au 111e siècle ce rôle de capitale. L'unité de la Gaule semble rompue vers Tan 300; la grande division historique entre la Gaule du Nord et la Gaule du Sud s'annonce peu à peu. Il y a deux diocèses, séparés par le cours de la Loire, renfermant chacun deux des anciennes provinces; il y a deux capitales, Trêves et Arles. L'interrègne commence entre la suprématie de Lyon et la domination de Paris.

Mais il serait impossible de constater entre ces deux régions, en ce temps-là, le moindre vestige d'hostilité ou d'opposition. Il n'y a encore qu'un esprit gaulois ; quand In Gaule se donne un empereur, tous les Gaulois se rangent autour de lui. Jamais même l'individualité de la Gaule n'a

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mieux élé en évidence daoi le monde romain. Qu'on lise I écrivains du bas empire, Julien, Ammien Marcellin, Âusone, Claudien, Zosime, el l'on verra comme aui feu des conlem pontins la Gaule formait un Etal homogène el compact.! elle, dans ces derniers jours de Rome, <| u î allait lui rendre le plus de services el tenir dans son histoire la plus belle place. Elle esl visiblement demeurée, grâce à son unité, la natiuii la [«lus solide, la plus personnelle, *\r l'empire affaibli, Elle le ^ait et elle en esl Hère, Ses soldats ne combattent point volontiers loin de leur Gaule : il y a ebei eoi un attachement tenace au sol qu'ils défendent. Quand au iv siècle on disail « les Gaulois », le mol ne désignait pas seulement le- citoyens des provinces gauloises; il n'était pas, comme

le tenue d'Espagnols, d'Africains ou d'Illyriens, une expression de géographie administrative : on entendait par la une nation originale, forte et sympathique.

w2. De la persistance de la nation celtique. — C'est qu'en effet il était bien peu de nations occidentales dont le sang lût demeuré aussi pur de mélange romain. De colonies, romaines ou italiennes, il n'y en a que dans les vallées de l'Aude, du Rhône et de la Moselle; encore, si elles y ont été assez nombreuses, ne furent-elles pas très fortes, et le continrent de colons amenés à l'origine ne fut peut-être jamais renouvelé. C'est à trente mille au plus que Ton peut évaluer le nombre de colons établis par César el Auguste, en dehors, bien entendu, des provinces de Germanie. Qu'on double et qu'on triple ce chiffre, si l'on veut, qu'on y ajoute les négociants, les industriels, les fonctionnaires, les esclaves : cela ne fera jamais une immigration notable, comparable à celle que les Amériques reçoivent de nos jours et qui ait pu modifier le sang et le caractère d'une nation. Les émigrants italiens se portaient plus volontiers ailleurs, soit vers le Danube, soit surtout dans cette Afrique carthaginoise qui leur dut en partie sa renaissance. Qu'on se rappelle encore qu'il n'y eut