LA CONQUÊTE ROM UNI

En même temps, ils préparèrent la voie h l < * 1 1 1 influei dans te reste de la Gaule. La plus civilisée des peuplades de la Celtique était celle des Eduéns. Ils reçurenl le litre glorieux d'alliés el d1 i amis du peuple romain i h ils appe- 1ère rit les Romains du nom de « frères -

:\. Le rôle des Romains en Gaule. L'empire de Rome valut bieuiùt à la Gaule du Midi un premier bienfait. Il la sauva de la terrible invasion des Cimbres el des Teutons. Le

consul Marins écrasa 1rs Tenions dans une grande bataille

livrée près d'Aix, Tan 102. Ce fui la première des invasions germaniques qui devaient désoler noire pays jusqu'au v' siècle, el Rome inonlra, au lendemain même de son arrivée, quel allait être son rôle chez les Gaulois : leur donner un pouvoir assez fort pour les défendre contre les envahisseurs germains.

Un général romain, Cérialis, le dit un jour à des Gaulois mécontents de Rome : « Les mêmes motifs de passer en Gaule subsistent toujours pour les Germains: l'amour du plaisir et celui de l'argent, et le désir de changer de lieu; on les verra toujours, quittant leurs solitudes et leurs marécages, se jeter sur ces Gaules si fertiles pour asservir vos champs et vos personnes ». Et. faisant allusion aux motifs qui appelèrent Jules César en Gaule, Cérialis disait : « Lorsque les généraux de Rome entrèrent sur votre territoire, ce ne fut point par esprit de cupidité. Ils y vinrent à la prière de vos ancêtres, que fatiguaient de meurtrières dissensions, et parce que les Germains avaient réduit indistinctement à l'esclavage alliés et ennemis. Je ne parlerai point de tous nos combats contre les Cimbres et les Teutons, des grands exploits de nos armées et du succès de nos guerres avec les Germains; ils sont assez connus. Si nous nous sommes fixés sur le Rhin, ce n'a pas été pour protéger l'Italie, mais c'est pour veiller à ce qu'un nouvel Arioviste ne s'élevât pas sur vos têtes. »

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i. L'état de la Gaule romaine sous la République. — Toutefois, s' Rome sul bien défendre sa nouvelle province contre l«i- barbares, elle ne chercha pas tout uV suite i Taire l'éducation «les habitants et à développer lu richesse du sol. Narboune devint sans doute le centre d'un trafic tns important: le pays fui rempli de négociants et de banquiers italiens, qui se répandirent même de là dans la Gaule indépendante; il y eut un gouverneur, qui avait le titre de « propreleur y>.

Mais tout ce monde d'étrangers, plus avides encore qu'ambitieux, traitèrent la Gaule en pays conquis : ils l'exploitèrent, mais pour leur compte, pillant les temples, ruinant les riches, spéculant sur les biens des villes, multipliant les impôts. Un des propréteurs, Fontéius, se rendit par ses déprédations aussi célèbre en Transalpine que Verres le fut en Sicile. Les peuples de la Gaule envoyèrent à Rome une dépulation pour accuser leur gouverneur : défendu par Cicéron (en 69 av. J.-C), Fontéius fut sans doute absous. Un de ses successeurs, Calpurnius Pison, se rendit coupable des mi mes excès : il fut l'objet d'une semblable accusation, mais il trouva le même défenseur et fut également renvoyé absous (en 67). Si la république romaine avait vécu, la Gaule n'aurait peutêtre jamais atteint le degré de prospérité auquel elle arrivera sous l'empire; en tout cas, Rome n'y serait jamais devenue respectée et populaire.

5. L'intervention de César en Gaule. — C'est du reste la Gaule qui fut le point de départ de l'empire, car c'est dans la conquête de ce pays que le vrai fondateur du régime impérial, Jules César, trouva la puissance, l'armée et la gloire qui lui permirent de renverser les lois de son pays.

C'est en qualité de proconsul des Gaules Transalpine et Cisalpine qu'il commença, en 58, la conquête de la Gaule propre. Sans doute, il y avait songé depuis longtemps dans ses rêves ambitieux; car, de toutes les grandes contrées que