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touchaient au monde romain, la Gaule élail la plut célèbre par la gloire de son passé, la bravoure de e homme I richesse de son sol. ho plus, l'occasion semblait y appeler César: le momenl étail propice pour lui de paraître on Gaule, plutôt comme libérateur que comme conquérant, et d'j affirmer la politique que Rome y avait prise dès !«' début, Les Suèves, puissante nation germaine, avaient franchi le Rhin ot dominaient l'est du pays. Leur roi Arioviste parlait cou raniment de « sa Gaule ». Les Eduens, allies de Rome, récla mèrent alors le secours de César, jouant au centre de la Gaule le même rôle <jue les Marseillais au Sud.
Une première campagne délivra la Gaule des Germains. Il est à croire que c'en était lait d'elle, faute d'unité et d'union. si les Romains n'étaient venus à temps pour la secourir, el qu'elle serait tombée sous l'empire des barbares. « Il arrivera nécessairement, disait un Gaulois en implorant le secours de César, qu'en peu d'années tous les Gaulois seront chassés de la Gaule, et que tous les Germains auront passé le Rhin; car le sol de la Germanie et celui de la Gaule ne peuvent se comparer non plus que la manière de vivre des habitants. Si le peuple romain ne vient à notre secours, il ne nous restera d'autre parti à prendre que d'émigrer; d'aller chercher loin des Germains d'autres demeures, une autre patrie, et de tenter les chances d'une meilleure fortune. »
La Gaule divisée n'avait plus que le choix entre les deux dominations. En la débarrassant des Germains, même au prix de sa liberté, Rome l'a préservée de la barbarie et a peut-être sauvé sa race et son existence historique.
Mais, une fois les Germains écartés, Jules César resta et commença la conquête pour son propre compte, plus encore peut-être que pour le compte de Rome. Pendant cinq ans, de 58 à 53, il soumit peu à peu tout le pays entre le Rhin et les Pyrénées; il ne se heurta guère qu'à des résistances régionales et fut en partie aidé par le- dissen-
sions locales et l«4s rivalités entre peuples. Qiielqnes-uties de
ces nations se montrèrent dès le début des alliées sincères des armes romaines : les Rèmes leur ouvrirent la Bel-
Kique,
l,\ CONQUÊTI KOMAI
comme les Êduena les avaient enlralnée en Celtique.
6. La guerre de l'indépendance ; Vercingétorix. — Mais en 52, sous la direction de l'Arverne Vercingétorix, la
Monnaie <l»> VercingétorL
Gaule entière se leva. Une seconde lois l'Arvernie Fournil à Home le plus redoutable de ses adversaires gaulois. C'était
un jeune h mime, riche el populaire, de haut»* condition. Il était (railleurs désigné pour le rôle de chel dans la lutte suprême : son père, tout-puissant chez les Arvernes, avait
exercé sur toute la Gaule une sorte de suprématie politique. A la trie d'une troupe d'amis et de fidèles, Yercingétorix \;<
de ville en ville, invoquant le nom de ses ancêtres, les glorieux souvenirs des conquêtes gauloises, et rappelant à tou> le devoir de s'armer pour la liberté de la patrie. Ses paroles, son exemple, son action décidèrent enfin le pays à une action commune. Des extrémités de l'Armorîque aux bords de la Marne, de la Garonne aux monts d'Auvergne, toutes les cités envoyèrent à Vercingétorix des soldats et des chevaux et lui confièrent le commandement suprême. César dut reconnaître cette fois le merveilleux accord de la Gaule pour ressaisir son indépendance. « Il y eut alors chez les Gauiois, dit-il, une telle ardeur unanime pour reconquérir la liberté et pour ressaisir L'ancienne gloire militaire de leur race, que même les anciens amis de Rome oublièrent les bienfaits qu'ils avaient reçus délie et que tous, de toutes les forces de leur àme et de toutes leurs ressources matérielles, ne songèrent plus qu'a se battre. ».
Toutefois, il fallut céder devant la ténacité du proconsul et la solidité des légions romaines. Des combats acharnés se livrèrent à Avaricum (Bourges), à Gergovie en Auvergne, à Alésia dans la Côte-d'Or. Yercinçétorix dut s'avouer vaincu. (( Si le nombre des hommes et leur courage, dit Fustel de
1. Cabinet des médailles. Elle représente peut-être le portrait idéalisé du chef; légende : Verci. S G KTO H IXS.
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Goulanges, avaienl suffi pour être vainqueur, Vercingétorh
l'aurait été. Vaincu, il tomba en homme de cœur. » « Vercin-
GALLU.
gétorix, raconte Plutarque, avait été l'âme de toute cette guerre*. Il se couvrit de ses plus belles armes el sortit d'Alésia sur un cheval magnifiquement paré; il le lit caracoler autour de César, <jui était assis sur son tribunal; puis il mit pied à terre, se dépouilla de ses armes et alla s'asseoir aux pieds du proconsul. Il se tint ainsi en silence. César le remit en garde à des soldats et le réserva pour son triomphe. »
Il y eut, en 51, un dernier soulèvement et une résistance obstinée de la ville d'Uxellodunum, chez les Gadurques. M;ii^ à partir de Tan 50, sauf des révoltes isolées, toute la Gaule se déclara soumise.
7. Le patriotisme gaulois. — De toutes les contrées qui ont formé l'empire romain, aucune n'a été plus vite réduite que la Gaule. Ce sont les Romains eux-mêmes qui Tout remarqué et répété. Est-ce à dire que le patriotisme lui a manqué? Certains partis politiques et certaines villes ont été favorables aux Romains; mais la même désertion s'est produite en Grèce aux temps de l'invasion des Perses et des guerres contre la Macédoine et contre Rome; on la retrouve encore en Italie lors des luttes pour l'indépendance ; elle se rencontre sans cesse dans les Etats du monde ancien, où les passions politiques ont toujours tenu en échec les intérêts nationaux.
La résistance de la Gaule a été plus courte que celle de l'Espagne; mais elle a été plus générale, elle s'est vite centralisée, elle a pris rapidement ce caractère d'unité que nécessitait la structure du pays et que provoquaient les instincts de la race. Devenue compacte, elle a pu être brisée d'un seul coup. Pour être courte, elle n'en fut pas moins intense. Songeons que la Gaule a eu affaire au plus grand capitaine des temps anciens, que ses légions ne l'ont pas quittée pendant huit ans, qu'il l'a parcourue, pillée, piétinée, sans une minute de répit. Songeons surtout à l'état où il l'a laissée : « Qu'on se représente, dit un écrivain romain, un malade
lui i\
pâle, décharné, défiguré par une longue fièvre brûlante, qui a tari son sang el abattu sa force, pour ne lui laisser qu'une soi 1 importune et qu'il ne peul satisfaire. Voilà l'image de la Gaule épuisée et domptée par César, d'autant plus altérée de la soif ardente de si liberté perdue que ce bien précieux semble lui échapper pour jamais. De là, la perte de l'espérance même. » « César, nous apprend Plutarque, avait pris de force plus de huit cents villes, soumis plus de trois cents nations, combattu en divers temps contre trois millions d'hommes, sur lesquels un million périt en bataille rangée e1 un million fut réduit en captivité. » A l'étendue des souffrances, on devine l'énergie de la lutte : on peut affirmer que les Gaulois n'ont pas montré dans Alésia moins d'union et de patriotisme que les Espagnols à Numance ouïes Grecs à Salamine.
Monnaie de Yercingétorix l (grossie an quintuple.)
1. Collection Changarnier, à Beaune. Légende : YERCINGETORIXIS. De toutes les pièces au nom du cheï, c'est peut-être celle qui représente le plus exactement <e^ traits.
