PLUTARQ., OTHON. PRÉLIMINAIRES DE BATAILLE

Crémônè), tint conseil au sujet de la bataille. Proclus et Titianus, à cause de l’ardeur de leurs armées et de leur récente victoire, étaient d'avis d’engager la lutte, au lieu d’émousser dans l’inaction cette pointe de courage, et d’attendre que Vitellius fût arrivé de la Galatie (Gaule). Paulinus, au contraire, alléguait que les ennemis avaient toutes les forces avec lesquelles ils devaient combattre, et que rien ne leur manquait ; que Othon, outre l’armée qu’il avait déjà, en aurait bientôt une autre non moindre venant de la Mysie et de la Pannonie, s’il savait attendre son moment à lui, au lieu d'opérer selon celui des ennemis. Alors certes il ne trouverait pas le courage plus émoussé chez eux qu’à cette heure où, moins nombreux, ils montraient tant de confiance, si d’autres, en plus grand nombre, se joignaient à eux pour la lutte; c’est de gaieté de cœur qu’ils lutteraient. Indépendamment de cela, les délais étaient à leur avantage, puisqu'ils étaient dans l'abondance de toutes choses; le temps, au contraire, réduirait leurs adversaires, campés en pays ennemi, à manquer du nécessaire. À cet avis de Paulinus, Marius Celsus donna son suffrage. Annius Gallus n’était pas présent ; il se faisait traiter pour une chute de cheval'; mais Othon lui écrivit, et il conseilla de ne se point hâter, et d'attendre l’armée de Mysie qui était déjà en route. Othon ne fut point persuadé par eux, et ceux-là l'emportèrent qui le poussaient à combattre.

1. Tacite, ἐδ., XXXIIL, dit la même chose : Idem placere Annio Gallo, paucos ante dies lapsu equi adflicto, missi qui consilium ejus sciscitarentur, retulerant.

302 HAOYTAPXOY ΟΘΩΝ, IA.

X. Αὐτὸς δὲ πάλιν εἰς Βρίξιλλον' ἀνεχώρησε, xal τοῦτο προσεξαμαρτών, οὐχ ὅτι μόνον τὴν ἐν ὀφθαλμοῖς αὐτοῦ παρόντος αἰδῶ χαὶ φιλοτιμίαν ἀφεῖλε τῶν ἀγωνιζομένων, ἀλλὰ χαὶ τοὺς ἐρρωμενεστάτους χαὶ προθυμοτάτους δι’ αὐτὸν ἱππεῖς χαὶ πεζοὺς ἀπαγαγὼν φυλαχὴν τοῦ σώματος, ὡσπερεὶ στόμωμα" τῆς δυνάμεως ἀπέχοψε. Συνέθη δὲ ταῖς ἡμέραις ἐχείναις χαὶ περὶ τὸν Ἠριδανὸν ἀγῶνα γενέσθαι, τοῦ μὲν Kexiva ζευγνύντος τὴν διάδασιν, τῶν δὲ "Οθωνος εἰργόντων χαὶ προὐμαχομένων. Ὡς δὲ οὐδὲν ἐπέραινον, ἐνθεμένων εἰς τὰ πλοῖα" δᾷδα θείου καὶ πίττης ἀνάπλεων διὰ τοῦ πόρου πνεῦμα προσπεσὸν ἄφνω τὴν παρεσχευασμένην ὕλην ἐπὶ τοὺς πολεμίους ἐξερρίπιζε. Καπνοῦ δὲ πρῶτον, εἶτα λαμπρᾶς φλογὸς ἐχπεσούσης, ταραττόμενοι χαὶ ἀποπηδῶντες εἰς τὸν ποταμὸν τάς τε ναῦς ἀνέτρεπον καὶ τὰ σώματα τοῖς πολεμίοις μετὰ γελωτος παρεῖχον. Οἱ δὲ Γερμανοὶ τοῖς "Ὄθωνος μονομάχοις περὶ νησῖδα τοῦ ποταμοῦ προσμίξαντες. ἐχράτησαν χαὶ διέφθειραν αὐτῶν οὐχ ὀλίγους.

1. Parisin. 1671 et 1672, ainsi que le Vatic. 139, la juntine et l’aidine 1, Βριξίαλον, corrigé par Coray.

2 Frob., tous les édit. jusqu'à Sintenis 1, σῶμα.

3. Les mss. ὅπλα, corrigé par du Soul d'après Amyot, rapprochant Tacite, Hist., 1], 34.

4. Leçon des mss., changée d'abord en ἀναπλέω par Sintenis qui l'a reprise dans sa seconde édition.

X. Il se retira à Brixillum, et ce fut encore là une faute, non seulement parce qu’il ôta aux siens dans la lutte la honte, le point d'honneur que sa vue, s’il eût été présent, aurait excité en eux, mais encore parce que, ayant emmené, comme ses gardes du corps, les plus vaillants et les plus dévoués des cavaliers et des fantassins, il avait pour ainsi dire retranché la forte trempe de son armée. Il arriva en ces jours-là qu’une lutte s’engagea près de l’Éridan, Cécina s’efforçant de jeter un pont pour passer le fleuve, et les soldats d’Othon combattant pour l’en écarter. Comme leurs efforts n’aboutissaient à rien, ils mirent dans des barques des torches pleines de soufre et de poix : un souffle d’air qui tomba dessus à travers le lit du fleuve mit soudain le feu au bois préparé contre les ennemis. De la fumée d’abord, puis une flamme éclatante s’en échappe. 118 se troublent, ils s’élancent dans le fleuve, font chavirer leurs barques et exposent leurs corps aux coups et à la risée des ennemis. Mais les Germains, ayant joint les gladiateurs d’Othon près d’une petite île du fleuve, eurent l'avantage, et n’en firent pas un mince massacre.

XI. Ces faits accomplis, et les soldats d’Othon à Bètriacum se portant avec colère au combat, Proclus

les mena hors de Bètriacum et campa à cimquante

1. Le vieux trad. anonyme (1522) : Gumque spiritus per transitum incidens, paratam materiem subito in hostes excitavisset, hi fumo primum, deinde clara flamma turbati, in flumen exsilientes, naves averterunt, tum hostibus corpora cum risu præbuerunt. — Comp. pour l'intelligence de ce passage difficile et peut-être altéré, Tacite, Hist., II, 34.

304 TIAOYTAPXOY ΟΘΩΝ, IB.

1. Ici, comme en beaucoup d’autres endroits de ce récit, Tacite et Plutarque ont puisé aux mêmes sources : c’est au point que l’un paraît avoir traduit l’autre : Promoveri ad quartum ἃ Bedriaco castra placuit; adeo imperite ut, quanquam verno tempore anni et tot circa amnibus, penuria aquæ fatigarentur. Hist., 1], 39.