Y] PRÉFACE

Si cependant on était retenu par le scrupule que nous indiquions tout à l'heure, il y ἃ telle page, comme celle de Memnon à laquelle nous venons de renvoyer, où il faudrait traduire Γαλάται tour à tour par Gaulois et par Galates, Ajoutons que cette similitude de noms pour des peuples divers, ayant peut-être une commune origine, n’est pas un fait isolé, et qu’on ne s’en est jamais inquiété : il y avait en Europe et en Asie des Mèdes, Μαῖδοι, Μῆδοι, des Ibères, des Albaniens, des Vénétes, des Bébryces, etc., et l’on n’a jamais jugé nécessaire de les distinguer en donnant à leurs noms des terminaisons différentes. Enfin que deviendraient, en dehors de notre méthode, certaines questions d'origines dont les anciens se sont montrés si fort préoccupés et qu'ils ont résolues à leur manière? Comment dire que les Gaulois, ou même si l’on veut les Galls, avaient pour ancêtre Galatès, Γαλάτης, fils d'Hercule? (Diod. V, xx1v, ci-après p. 372- 370; Timag. dans Amm. Marcellin, XV, 9, ci-après p. 326-327). Ἐ

Voilà pourquoi nous nous sommes astreint à une transcription pure et simple des noms propres : ce qui se trouve dans le texte se retrouve dans la traduction : il faut qu'en lisant l’une ou l’autre, on voie sans peine que les Grecs croyaient avec Artémidore (Étienne de Byz. s. v.) que les Sècoanes, Σηχοανοί, Sequani, tiraient leur nom du Sècoanos ou Sècoanas, Σηχοανός, Σηχοάνας, S'equana; disons de la Seine, que devient l’étymologie? Π en est de même du nom de la Sicélie que Denys d'Halicarnasse, I, xx, d’après Philiste, dérive de celui du héros éponyme Sicélos : écrivons la Sicile, l’assertion de ces deux historiens n’a plus de sens. Nous en dirons autant de Narbonne et de la Narbonaise. Le nom de la ville et celui de la province se présentent sous des formes sensiblement différentes aux différents âges de

PRÉFACE. Vi]

l'histoire. Il nous ἃ paru intéressant de conserver religieusement ces formes diverses, en partant des Narbées ou mieux des Narbæes, Ναρόαῖοι, d'Hécatée de Milet, pour aboutir à la Narbonensis, notre Narbonaise; de la Narbôn, Νάρδων, Narbo des anciens textes, pour arriver à la Narbona de la décadence latine d’où est venu le français Narbonne, et en passant par les dénominations grecques Ναρόωνησία, Narbonèsie, et Ναρέωνῖτις, Narbônitide. Cette dernière n’est pas, comme on pourrait le croire, une invention de Strabon, qui l'aurait forgée par analogie avec les noms de presque toutes les provinces de son pays : on disait, pour les habitants de Narbôn, les Narbônites, Ναρόωνῖται, et par conséquent pour la province, la Narbônitide (Étienne Byz. v. Νάρδων).

En résumé, ce qu'on nous oppose, c’est l’usage,

Quem penes arbitrium est et jus et norma loquendi,

Mais l'usage incessamment varie selon les temps et les lieux et n’est souvent que la routine. Pour nous, c’est au nom de la science que, tout en enregistrant avec nos auteurs les changements de l’usage, nous essayons, pour tout ce qui dépend de nous dans ce travail, de nous soustraire à ses contradictions, et d’éviter une confusion de noms bien autrement grave que celle qui nous est reprochée.

Nous croyons avoir suffisamment justifié notre méthode. Nous dirons même qu'après tant d’autorités dont nous aurions pu nous prévaloir, nous n’aurions jamais cru nécessaire de produire un tel appareil de preuves. Il ne nous semblait pas qu’il y eût matière à procès. Mais nous avons déjà cause gagnée dans l’opinion de juges des plus compétents, et nous ne saurions mieux finir qu'en citant quelques lignes de l'un d'eux, le savant secrétaire de la Société de

vil] PRÉFACE.

l'Histoire de France, M. Jules Desnoyers: « Cette singularité apparente, dit-il, est grandement rachetée par la représentation plus originale, plus vraie des appellations, telles qu’elles apparaissaient aux géographes et aux historiens de l'antiquité‘. » | On ne pouvait mieux dire, et un pareil suffrage est le meilleur des encouragements.

E. χὰ Versailles, août 1879.

1. Rapport sur les travaux de la Société. Annuaire-Bulletin, t. XV, 1878; p. 97.