PRÉFACE

Dans notre précédente pré&ce, nous annoncions que le tome lY de nos Extraits comprendrait le reste des historiens. Mais les auteurs à qui nous avons &it ces derniers emprunts, Appien, Pausanias et Dion Gassius, nous ont donné, celui-ci surtout, plus que nous ne pouvions espérer d'après le recueil de D. Bouquet. Donc, pour ne pas grossir outre mesure le présent volume, nous avons dû renvoyer au suivant, le V•, ce que nous avons à demander encore aux historiens de renseignements concernant la Gaule et les Gaulois. En attendant, les Extraits que nous donnons ici ne paraîtront pas moins intéressante que ceux que nous avons précédemment recueillis. Gonmie Plutarque, Appien et Dion Gassius ont travaillé sur des documents aujourd'hui perdus, et, malgré leur négligence à indiquer les sources où ils ont puisé — ce qui est le défaut habituel des anciens, — leurs livres, tout mutilés qu'ils sont, fournissent pour l'histoire primitive de notre nation de précieux matériaux. Dion Gassius surtout, esprit sérieux, avide de connaître et à même d'être bien instruit, est mieux qu'un simple anecdotier comme Suétone, à qui on lui a fait le tort de le comparer; c'est un véritable historien qui cherche et trouve souvent la raison philosophique des faits. On ne le consulte pas sans profit, même dans ses interminables harangues. Après Gésar, nul n'a exposé avec plus de détail la conquête des Gaules, et l'on voit qu'il a dû avoir sous les yeux d'autres livres que les

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Commentaires intéresses du vainqueur. Nous avons, ici comme ailleurs, essayé de contrôler et de compléter ses récits en les rapprochant de ceux de César*.

On n'a peut-être pas assez remarqué l'attention de Dion Cassius à donner le nom de Celtes aux peuplés répandus sur la rive droite du Rhin et même assez avant dans le pays. Cela ne peut être une erreur de sa part : il connaît le nom des Germains qui, d'après lui, n'est pas le nom national de ces peuples, mais une expression géographique adoptée par les Romains (liv. LUI, xn). Cette extension de sens qu'il donne au nom des Celtes, et qui s'accorde si bien avec ce qu'on sait d'ailleurs de la place très grande que cette race a occupée en Europe (v. Appien, Préamb., II, iv), était sans aucun doute admise par les savants de son temps, et lui paraissait conforme à la vérité historique. Les Gaulois pour lui sont partout des Galates, ou, comme disaient les Romains , des Gain ; les Germains occupent les provinces de la rive gauche du Rhin appelées par les conquérants Germanie supérieure et Germanie inférieure. Dion n'oublie pas de noter, et remarquons-le bien nous-mêmes, que ces Celtes d'outre- Rhin fournhrent de bonne heure, et bien avant l'établissement des Romains dans leur pays, des auxiliaires aux légions de Rome, des satellites à ses maîtres. Ce sont bien les ancêtres des reîtres et des lansquenets si tristement célèbres dans nos guerres civiles et religieuses du xvi* siècle.

1. Bn Toyant certaines dirergenees de détail entre les ans et les autres, nous avons cm un moment que Dion arait on texte de César différent de celoi que nons lisons aujonrd'liai; et nous avons espéré en retroDTer quelque chose dans la traduction grecque des Commentaires attribuée à Maxime Plannde (édit. Ant. Baumstark, FrilMurg, 1834, in-8*). Assurément, le moine byzantin avait sous les yeux un texte avec quelques leçons intéressantes dontsa traduction garde les traces ; mais ces variantes, plus ou moins reconnaissables, ne suffisent pas à expli• qner des différences assez importantes dans la manière dont certains faits sont présentés par César et par rhistorien grec. Π faut donc, comme nous l'avons dit, admettre que ce dernier a eu entre les mains d'autres documents que les CommenUtéres.

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Pausanias n'a pas à uû moindre degré une des qualités maîtresses deThistprien, celle surtout qui explique et justifie son nom dans l'antiquité (Τστωρ, qui sait), Iç désir de savoir. Nous lui devons le récit le plus complet de l'expédition des Gaulois en Grèce. Dans cette narration, grande est sans doute la part des traditions populaires, mais elle n'en est, croyons-nous, que plus intéressante. Le Gaulois Trogue- Pompée, autant qu'on en peut juger par l'abrégé de Justin, avait travaillé sur des données à peu près semblables. A quelles sources avaient-ils puisé l'un et l'autre? Ils ont oublié de nous le dire. Mais leurs récits prouvent l'impression profonde que cette invasion celtique avait laissée dans Tesprit des populations de l'Hellade : des siècles n'avaient pu Tracer, et on rapprochait volontiers cette lutte étrange des grandes guerres médiques.

Nous devons à Pausanias d'autres renseignements, — d'histoire naturelle notamment, — qui ne paraîtront pas non plus sans intérêt.

Nous avons, comme toujours, essayé de conserver à chacun de ces écrivains son propre caractère. Puisse le public, qui a fait à nos premiers volumes un si encourageant accueil, trouver que, cette fois encore, notre travail a répondu à nos promesses et à son attente t

Paris, mars 1883.