LUCIEN

Toxaris ou Γ amitié.

%ht Ma quatrième histoire concerne Zénothémis,

de Marseille, fils de Charmolaus. En Italie, où j'étais envoyé pour les affaires de mon pays, on me montra un homme beau, grand et riche, à ce qu'il semblait. A côté de lui, était assise, sur son char de voyage, une femme absolument laide ; la moitié droite de son corps était desséchée, l'un des yeux était enlevé , c'était un monstre repoussant. Puis, comme je m'étonnais qu'un homme beau, bien fait, pût supporter une telle femme à ses côtés, celui qui m'avait montré cet homme me raconta la nécessité où il avait été de contracter ce mariage, car il connaissait l'affaire dans tous ses détails, étant, lui aussi, de Marseille. Ménécrate, le père de ce monstre , avait pour ami Zénothémis ; Ménécrate était riche et d'un rang égal à celui de Zénothémis. Dans la suite, Ménécrate fut privé de son bien par l'effet d'une condamnation du conseil des Six-Cents qui le frappa d'atimie pour avoir fait une proposition contraire à la loi. C'est ainsi, dit-il, que nous, Marseillais, nous punissons les auteurs de propositions illégales. Ménécrate s'affligeait donc de sa condamnation et du sort qui, en peu de temps, de riche le faisait pauvre et le privait de la considération dont il avait joui ; mais, ce qui l'affligeait le plus, c'était la situation de sa fille, déjà nubile, âgée de dix-huit ans : personne, fût-ce un roturier, un pauvre, n'en aurait voulu aisément, même avec tout le bien que son père avait acquis avant sa condamnation, tant elle était laide. On ajoutait qu'elle tombait du haut mal à l'époque du premier quartier de la lune.