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l'histoire. Il nous a paru intéressant de conserver religieusement ces formes diverses, en partant des Narbées ou mieux des Narbsees, Ναρβαΐοι, d'Hécatée de Milet, pour aboutir à la Narbonensis , notre Narbonaise; de la Narbôn, Νάρβων, Narbo des anciens textes, pour arriver à la Narbona de la décadence latine d'où est venu le français Narbonne, et en passant par les dénominations grecques Ναρβωνησια, Narbonèsie, et Ναρβωνΐτις, Narbônitide. Cette dernière n'est pas, comme on pourrait le croire, une invention de Strabon, qui l'aurait forgée par analogie avec les noms de presque toutes les provinces de son pays : on disait, pour les habitants de Narbôn, les Narbônites, Ναρβωνίται, et par conséquent pour la province, la Narbônitide (Etienne Byz. ν. Νάρβων).

En résumé, ce qu'on nous oppose, c'est l'usage,

Quem pênes arbitrium est et jus et norma loquendi,

Mais l'usage incessamment varie selon les temps et les lieux et n'est souvent que la routine. Pour nous, c'est au nom de la science que, tout en enregistrant avec nos auteurs les changements de l'usage, nous essayons, pour tout ce qui dépend de nous dans ce travail, de nous soustraire à ses contradictions, et d'éviter une confusion de noms bien autrement grave que celle qui nous est reprochée.

Nous croyons avoir suffisamment justifié notre méthode. Nous dirons même qu'après tant d'autorités dont nous aurions pu nous prévaloir, nous n'aurions jamais cru nécessaire de produire un tel appareil de preuves. Il ne nous semblait pas qu'il y eût matière à procès. Mais nous avons déjà cause gagnée dans l'opinion de juges des plus compétents, et nous ne saurions mieux finir qu'en citant quelques lignes de l'un d'eux, le savant secrétaire de la Société de

Vlij PRÉFACE.

l'Histoire de France, M. Jules Desnoyers: « Cette singularité apparente, dit-il, est grandement rachetée par la représentation plus originale, plus vraie des appellations, telles qu'elles apparaissaient aux géographes et aux historiens de l'antiquité1. »

On ne pouvait mieux dire, et un pareil suffrage est le meilleur des encouragements.

Versailles, août 1879.

1. Rapport sur les travaux de la Société. Annuaire-Bulletin, t. XV, 1878, p. 97.