Chapitre XII

— Je vous assure, répondis-je, que nous n’avions pas entendu la première sommation... nous étions éreintés et nous dormions comme des loirs.

— Vous êtes probablement d’origine anglaise, monsieur Bonneuil... Je vois ça à votre accent...

— Moi ?... pas du tout... Je suis Français... ce qu’il y a de plus Français... mais j’ai vécu longtemps en Angleterre et, vous savez, l’accent anglais, ça se prend vite... C’est comme l’accent du Midi.

— En effet... Et vous êtes ici pour une affaire sérieuse ?

— Très sérieuse... un vol de plusieurs millions.

— Le vol de la Banque des Cotonniers Havrais, sans doute ?

— Non, mieux que cela...

— Seriez-vous sur une piste ?

— Oui... depuis hier... et, je crois bien que, demain, je tiendrai mes « types ».

— Ah ! ah !... et dans quel quartier pensez-vous les pincer ?

— Dans celui-ci, probablement...

— Cela tombe à merveille... c’est donc à mon bureau que vous amènerez vos gens. Je vais prévenir les journalistes... Ils se plaignent justement qu’il n’y ait jamais « d’affaires » chez moi... Je compte sur vous, hein? Vous pourriez même me requérir, au besoin... Un coup de téléphone et j’accours... Mon commissariat est tout près d’ici, place Saint-Hilaire.

— Je vous le promets... quel est votre numéro de téléphone ?

— 5 e canton, 123... Cela vous est bien égal, n’est-ce pas, que je vous aide dans cette opération?... C’est vous, bien entendu, qui en aurez tout l’honneur, mais il en rejaillira quand même quelque chose sur moi et le Fanal de Rouen qui, depuis quelques mois, mène contre moi une odieuse campagne sous prétexte que je n’opère jamais d’arrestations, sera bien obligé de reconnaître que, le cas échéant, je n’hésite pas à payer de ma personne et à empoigner les malfaiteurs au collet.

Le commissaire avait prononcé ces derniers mots d’un ton confidentiel, et il y avait dans son regard une sorte de supplication.

Pour ce brave fonctionnaire en butte aux mesquines tracasseries de province, j’étais le Deus ex machina, celui sur qui il comptait pour relever son prestige aux yeux de ses chefs.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires