Chapitre XVII

— J’aurais voulu vous voir à ma place.

— Expliquez-vous, si vous le pouvez...

— À quoi bon ? Vous ne me croirez pas.

— Dites toujours... Nous allons voir.

— Eh bien ! voici... À bord du Good Star, j’étais chargé du nettoyage... Je devais laver le pont, les bancs, les panneaux et je vous prie de croire que j’avais de l’ouvrage... Quand nous fûmes en mer, le capitaine voulut absolument me faire nettoyer l’extérieur de la lisse. Pour effectuer ce travail, j’étais obligé de me cramponner à tout ce que je trouvais sous ma main. Tout à coup, j’ai perdu l’équilibre et suis tombé à la mer... Je me suis débattu un instant, puis j’ai perdu connaissance... Quand je suis revenu à moi, j’étais à Gravesend, dans un hôpital... Je demandai aussitôt où se trouvaient mes effets, et l’on me répondit qu’on me les rendrait à ma sortie...

— Et on vous les a rendus ?

— Oui, mais le diamant que je croyais retrouver dans la petite poche de mon gilet... le diamant avait disparu !

Manzana me regarda fixement :

— Comme roman, dit-il, c’est assez bien imaginé, mais ça ne prend pas avec moi... D’ailleurs, le diamant n’était pas du tout, comme vous le prétendez, dans la poche de votre gilet... il était dans le gousset de votre chemise de flanelle... Je ne crois pas un mot de ce que vous venez de me raconter... pas un traître mot... Vous avez tout simplement vendu notre diamant à quelque marchand sans scrupules... Vous l’avez vendu au rabais, bien entendu, mais vous pouviez consentir à ce sacrifice, puisque vous n’aviez plus à partager avec moi... Allons, Edgar Pipe, parlez franchement : « Combien l’avez-vous vendu?... »