Chapitre XX

impeccable, était entré dans la pièce et s’était assis sur une chaise, tout près de la porte. Il avait déplié un numéro du Times et demeurait immobile, la moitié du corps cachée par le journal. Il faut croire cependant que notre affaire le captivait plus que la lecture du Times, car lorsque nous nous apprêtâmes à sortir, Edith et moi, il se leva brusquement et, après nous avoir salués avec la plus exquise politesse, me dit en souriant :

— C’est très curieux cette aventure... oui, très curieux... elle m’intéresse énormément et je vais m’en occuper... Vous avez affaire, monsieur Pipe, à de rusés gredins dont le signalement correspond exactement à celui de deux malfaiteurs de ma connaissance... Quant au troisième, il me semble jouer, dans tout cela, un rôle assez singulier... Rentrez chez vous... Je vais vous suivre et si, comme je le crois, vos ennemis rôdent toujours autour de votre maison, je saurai bien les reconnaître. En tout cas, continuez à vaquer à vos affaires comme si de rien n’était... je veille sur vous.

Et l’inconnu, après avoir prononcé ces mots, s’inclina galamment devant ma maîtresse, me serra la main et sortit du poste.

— Vous connaissez ce gentleman ? demanda Edith, une fois que nous fûmes dans la rue.

— Non... pas le moins du monde, c’est la première fois que je le vois.

— Il est très bien, n’est-ce pas ?

— Oui, en effet.

— Et vous croyez qu’il va réellement s’occuper de nous ?...

— Je ne sais.

— Oh ! Edgar, quelle épouvantable scène ! Si elle devait se renouveler, je crois que j’en mourrais...

— Tranquillisez-vous... nous ne reverrons pas ces gens-là... Ils n’ont plus rien à faire chez nous.

— Avouez quand même que cette affaire est bien étrange.

— Je vous l’expliquerai en détail, Edith, et vous verrez qu’elle est des plus simples, au contraire.

Nous étions arrivés devant notre maison. Je m’effaçai pour laisser Edith pénétrer dans le vestibule. Elle était toute tremblante.

— Si nous allions, dit-elle, trouver encore dans notre chambre un de ces vilains hommes ?

— Ne craignez rien, répondis-je... d’ailleurs, je passe devant vous.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires