Chapitre XV

— D’autant plus, reprit Pickmann, que du Brésil on peut se rendre facilement dans la République Argentine... Il faudrait tout de suite prévenir le capitaine...

— Si vous voulez, proposai-je, je vais aller le chercher ?

— Oui, c’est cela, Colombo, allez le chercher.

Quelques minutes après, j’étais devant Master Ross :

— Eh bien, qu’y a-t-il ?

— Capitaine, les passagers veulent vous parler.

La figure du gros homme se rembrunit...

— Me parler ? fit-il, et pourquoi ? Ils ont à se plaindre de quelque chose à bord ?

— Non, capitaine, je ne crois pas...

— Alors ?

— Je crois qu’ils veulent vous demander un conseil.

— Bien..., dites-leur que je descends...

J’allai retrouver M. et M me Pickmann...

— Le capitaine vient tout de suite, leur dis-je... je vous laisse...

— Et pourquoi cela ? protesta Pickmann... mais non, pas du tout, vous allez rester... Est-ce que nous ne sommes pas libres d’avoir qui nous voulons avec nous?... Il ne manquerait plus que le capitaine nous adressât une observation à ce sujet... Nous payons assez cher pour avoir le droit de faire ce qu’il nous plaît... Restez, Colombo..., restez...

Il y eut bientôt à la porte un petit coup discret :

— Entrez ! dit Pickmann d’un ton bref.

Master Ross entra.

Pour se présenter devant ses passagers, il avait revêtu sa tenue numéro un.

Il se balançait gauchement, roulant sa casquette entre ses gros doigts noueux, déformés par les rhumatismes.

M. et M me Pickmann avaient pris un air digne... Ces parvenus apparaissaient maintenant dans toute leur goujaterie et tenaient à faire sentir à cet homme qu’il était à leurs ordres.

Habitué, depuis son enfance, à respecter ceux qui paient, Master Ross conservait la position militaire.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires