Chapitre XV

J’aurais pu donner un cinglant démenti au capitaine Ross, mais, je me gardai bien de le faire... Lui, de son côté, craignait sans doute que je ne protestasse, car pour m’amadouer, il daigna sourire...

— C’est bien, trancha Pickmann... faites pour le mieux...

— Monsieur peut compter sur moi... c’est moi-même qui tiendrai la barre, afin de tracer la route au plus juste... C’est tout ce que monsieur avait à me dire ?

- Oui...

Le capitaine Ross salua et il allait se retirer quand Pickmann le retint.

— Ah! à propos, dit-il... vous savez, je n’aime pas à être dérangé... j’espère qu’à notre arrivée à Santa-Cruz vous m’éviterez les désagréments d’une visite à bord...

— Je ne puis vous le promettre, monsieur... Tout dépendra des autorités maritimes... Si elles jugent à propos de venir à bord, je ne pourrai pas les en empêcher...

— Mais je suis chez moi ici... Personne n’a le droit de venir voir ce qui se passe sur mon bateau...

— Les autorités maritimes ont toujours le droit de visiter un navire...

— Même un yacht ?

— Oui, monsieur...

— Et si vous refusiez ?

— On nous enverrait d’abord un coup de canon à blanc, puis, si nous n’obtempérions pas aux ordres de ces messieurs, on nous canonnerait pour de bon et on nous coulerait.

— Mais ce sont là des moeurs de sauvages ?

— Ce sont les lois en usage sur mer...

— Et quelle est donc la brute qui les a faites, ces lois ?

— Je l’ignore, monsieur.

— C’est bien... allez !... Cent livres pour vous si vous parvenez à évincer les gêneurs...

— J’essaierai, monsieur.

Quand le capitaine fut sorti, Pickmann me regarda en souriant :

— Hein ? dit-il, vous avez vu comme je lui ai parlé, à votre capitaine ?

— Oui, vous l’avez un peu secoué...

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires