Chapitre XXV

Des femmes d’âge mûr, le nez chevauché de lunettes, arrivèrent bientôt, munies, comme les hommes, de boîtes de couleurs. Tous ces gens s’installaient le long de la grande galerie et dressaient leurs chevalets. Les gardiens, empressés, sortaient des placards ménagés dans les plinthes des toiles où s’étalaient des ébauches plus ou moins avancées, les unes fort réussies, les autres hideuses ou ridicules.

Soudain, une bande d’étrangers, conduits par un interprète d’agence, fit irruption dans le Salon Carré. Les tableaux ne semblaient guère les intéresser, sauf les « Noces de Cana » qui, par leur dimension, étonnent toujours les profanes (songez donc, une toile de 6 m. 66 de haut sur 9 m. 90 de large). Je me mêlai aux groupes, qui bientôt arrivaient dans la salle où sont exposés les diamants de la Couronne.

Au centre de la galerie, la vitrine que je connaissais bien, hélas ! ne manqua pas d’attirer leur attention. Mes touristes s’arrêtaient devant ces merveilles et les contemplaient avec des yeux de convoitise... Les femmes surtout étaient éblouies... Et les cris d’admiration se croisaient à la vue des solitaires reposant sur leurs écrins de peluche blanche, tandis que l’interprète psalmodiait, d’une voix de pasteur :

— Voici les diamants de la Couronne... Le Régent, le plus beau diamant connu... il pèse cent trente-six carats, c’est-à-dire environ vingt-huit grammes, et est estimé de douze à quinze millions...

Je ne pus m’empêcher de sourire, en voyant tous ces badauds s’extasier devant une pierre fausse, car l’administration du Louvre avait, comme je m’en doutais, remplacé par un fac-similé le diamant que j’avais dans ma poche. Je dus reconnaître cependant que l’imitation était parfaite, et faisait le plus grand honneur au talent de l’artiste qui avait taillé ce « strass ».

— Cette épée est celle de Charles X, continuait l’interprète, la garde et la poignée sont en or ciselé. Remarquez, messieurs et dames, que tous les dessins que vous voyez sur la garde et la coquille sont faits de pierres enchâssées...

Des murmures approbateurs soulignaient la diction du guide, et couvraient par instants sa voix.

J’éprouvais une joie secrète à suivre cette foule de curieux qui bayaient d’admiration en contemplant un diamant faux... Mais il n’y avait donc pas un connaisseur parmi tous ces gens-là !...

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires