Chapitre XXV

— Au musée du Louvre ! dis-je au chauffeur.

— D’quel côté ? demanda l’homme.

— Côté du quai...

— Bon...

Durant tout le trajet, je repassai dans ma tête le petit speech que j’allais débiter, mais au fur et à mesure que j’approchais du but, je me sentais de plus en plus inquiet...

Si tout de même ?...

Mais non, je me forgeais des idées stupides... Depuis quand arrêtet-on un homme qui vient restituer un objet volé ?... Et puis... et puis !... Ah! décidément, je devenais bien timoré depuis que j’étais entré dans, la peau d’un honnête homme... Je perdais tous mes moyens... je ne me reconnaissais plus...

Quand je descendis de taxi devant le Louvre, j’avais retrouvé tout mon aplomb. Je réglai le chauffeur et m’engageai dans la cour du Carrousel... L’idée m’était venue tout d’abord, de me rendre directement au cabinet du Conservateur, mais il n’était que dix heures et demie, et je savais qu’à Paris, comme à Londres, les fonctionnaires de l’État viennent très tard à leur bureau... quand ils y viennent.

Je résolus donc d’entrer au musée, en attendant onze heures... et j’éprouvai, je l’avoue, une petite émotion en pénétrant dans ces salles que j’avais parcourues trois ans et demi auparavant, la veille de Noël, avec, dans ma poche, un diamant qui ne ressemblait en rien à celui dont j’allais m’emparer...

Je montai au premier étage, longeai la galerie française du XVIII e siècle, la salle des Primitifs, et arrivai au Salon Carré... Mon émoi grandissait. Je m’arrêtai un instant devant le Repas chez Simon le Pharisien, par Paul Véronèse, puis allai me planter devant la Mona Lisa, de Léonard de Vinci... Les visiteurs étaient assez rares, car depuis qu’il faut payer pour entrer dans les musées, nombre de gens s’abstiennent d’y venir... Il y avait là quelques Anglais, en complets gris ou beiges, et une dizaines d’Anglaises avec des chapeaux ridicules.

De temps à autre, on voyait des hommes, jeunes pour la plupart, coiffés de grands feutres mous, qui traversaient la salle, en habitués de la maison, et se répandaient dans la grande galerie des écoles étrangères...

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires