Chapitre VI

— Certes... mais dites-moi donc, je ne vois pas pourquoi nous ne partagerions pas...

— Il me semble que vous aviez accepté cinq cent mille francs...

— Oui... c’est vrai, mais j’ai réfléchi... J’estime maintenant que nous devons partager...

J’étais pris... Que pouvais-je refuser à cet individu qui me tenait sous la menace de son revolver. Je souscrivis donc à toutes ses conditions, bien décidé à discuter plus tard, avec lui, quand je pourrais enfin exprimer librement ma pensée. Pour l’instant, j’étais dans la situation d’un homme qui se noie et qui cherche à se rattraper à la moindre branche, à la plus précaire des épaves.

— Soit, dis-je, j’accepte... nous ferons deux parts égales, de la somme que nous retirerons du diamant.

Et j’ajoutai hypocritement :

— D’ailleurs, je serai très heureux de vous obliger, car j’avoue que vous m’êtes très sympathique.

Melchior de Manzana me regarda avec méfiance.

— N’exagérez pas, dit-il.

— Je vous assure...

— C’est bien, trancha-t-il... puisque nous sommes d’accord, remettezmoi l’objet, je vais le serrer dans mon coffre-fort.

— Ah ! pardon, fis-je... cela n’était pas dans nos conventions.

— Possible... mais vous admettrez bien que je m’entoure de quelques garanties... Vous ne supposez pas que je vais vous laisser filer avec votre diamant...

— Certes non, mais qui me dit qu’une fois que vous l’aurez enfermé dans votre coffre-fort, vous ne me flanquerez pas à la porte purement et simplement.

Mon interlocuteur eut un petit haussement d’épaules.

— Mon cher Pipe, répondit-il (il m’appelait son cher Pipe), permettezmoi de vous dire que vous manquez un peu de perspicacité... Voyons, il suffit de raisonner, que diable ! Vous vous présentez chez moi en crochetant ma serrure, je vous reçois, le revolver à la main, nous discutons et finalement je consens à traiter avec vous... Au lieu de vous livrer à la police, comme c’était mon droit - je dirai plus, mon devoir - je fais taire tous